1月20日前后为大寒，是二十四节气中的最后一个节气，“寒气之逆极，故谓大寒”。古人将农历十二月称为大禁月，“大寒须守火，无事不出门”。
进入大寒节气，季节版图上冬的霸主地位难以撼动。春，只能隐忍蓄势，见缝插针地与之周旋，并伺机突破冬的南岭防线。
说起凌霜傲雪的花，人们自然就会想到梅花。其实南国的枇杷，更是倔强地将自己的花季“安排”在寒冷时节。它是秋冬开花，春夏结实，被称为“果木中独备四时之气者”。在古人眼中，备四时之气的作物乃为佳品，如宿麦和枇杷。
人们既惧怕寒冷，更担忧该冷的时候不冷。“大寒不寒，人马不安。人们希望大寒时冻得‘透透的’，如果该冷时没冷，该暖时便很难暖。”“正月怕暖，二月怕寒，三月怕霜，四月怕风，五月怕涝，六月怕干，七月怕连阴，八月怕浓雾，九月怕早霜，十冬腊月怕冬干。”谚语中的“十怕”，说明人们在隆冬时节，并未贪图晴暖，而是着眼于气候与农事，希望天气当冷则冷。
古人描述的大寒物语是：一候鸡始乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚。鸡开始孵小鸡了，猛禽变得更凶猛了，冰也冻得更坚硬厚实了。
记得我小时候，乡下的老人抄着手坐在小板凳上，在墙根下晒太阳唠家常，大黄狗、小花猫趴在地上边晒太阳边旁听。只要没有风，人们并不会觉得那是隆冬。所以后来每次看到气象上的风寒指数，我几乎都会联想到这个情景。
有人说，疏离自然的现代生活方式使我们渐渐地听不到本能的声音。有人说，在各种离奇信息刷屏的年代，像古人那样在隆冬时“安心静体”真的很难，靠着墙根儿晒太阳都是一件很奢侈的事情。
一位朋友曾经谈及关于冬天的一番争论：“到底是北方的冬天好，还是南方的冬天好？”一个人说：“当然是南方的冬天好啊！树都绿着，草都青着，河水都流着，多有生机啊！”另一个人说：“那多俗气啊！我就喜欢凛冽的朔风吹在脸上像小刀割一样，我就喜欢河水冰冻三尺，我就喜欢树都光秃秃的，太有范儿了！”
郁达夫写道：
要想认识一个地方的特异之处，我以为顶好是当这特异处表现得最圆满的时候去领略。故而夏天去热带，寒天去北极，是我一向所持的哲理。北平的冬天，冷虽则比南方要冷得多，但是北方生活的伟大幽闲，也只有在冬季，使人感受得最彻底。
凡在北国过过冬天的人，总都道围炉煮茗，或吃涮羊肉，剥花生米，饮白干的滋味。而有地炉、暖炕等设备的人家，不管门外面是雪深几尺，或风大若雷，而躲在屋里过活的两三个月的生活，却是一年之中最有劲的一段蛰居异境。
北平的冬宵，更是一个特别适合于看书，写信，追思过去，与作闲谈、说废话的绝妙时间。
（摘自宋英杰著《二十四节气志》，本文有删节）