在历史的长河中，武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，其统治不仅打破了千年封建礼制的桎梏，更以一系列精心设计的政治符号——年号，编织出一幅复杂而迷人的权力图景。年号，作为古代帝王统治的象征性工具，不仅记录着时间的流逝，更承载着统治者的合法性诉求、政治愿景与文化策略。从公元690年武则天登基称帝，建立武周帝国，到公元705年她在“神龙政变”中黯然退位，短短十五年间，这位女皇频繁更迭了十四个年号。每一个年号都如同一面镜子，映照出她统治的兴衰起伏、思想变迁与时代脉搏。这些年号不仅仅是纪年的标记，更是武则天在儒家、佛教与道家思想交织的语境中，为自身统治构建神圣性与正统性的关键手段。
01 武周的前五个年号
从公元690年九月九日，到公元695年九月九日，是武周帝国的前期，共用了天授、如意、长寿、延载、证圣五个年号。这些年号，彰显了武则天通过祥瑞与儒家谶纬论证其“皇权天授”合法性，试图以“天命”之名消弭性别争议的用心。
公元690年九月九日，武则天在神都洛阳称帝，改国号为周，定元“天授”，开启了中国历史上绝无仅有的女皇时代。这一年号的诞生，是武则天数十年政治经营的巅峰体现，承载着她对统治合法性的终极论证。她用嵩山“天赐金牌”的祥瑞传说、“圣母临人，永昌帝业”的洛水宝图，以及儒家“河出图，洛出书”的古老谶纬，共同编织成一张“皇权天授”的神圣之网。她试图通过“天授”二字向世人宣告：其统治权力并非来自凡间的世袭或篡夺，而是源自上天的直接授权，具有不容置疑的神圣性与正统性。
天授三年（公元692年）四月，因日食异象的出现，武则天将年号改为“如意”。这一调整背后，既有对自然灾异的传统回应，也折射出她对政权稳固的心理期许。此时的大周王朝已度过初创期的动荡，万国来朝的盛景与百业俱兴的气象，让这位女皇帝产生了“事事顺心、万事如意”的满足感。
“如意”年号只使用了五个月，这个时期的墓志出土较少。千唐志斋藏“故朱府君(行)墓志”，载其于大周如意元年四月二十日葬。近年出土的“大周宫女墓志”，言其卒于如意元年五月二日，同年五月八日葬于邙山。
同年九月，武则天以“长出新齿”的祥瑞为由，改元“长寿”。这个年号，只用了三年。长寿年间，武则天派王孝杰大破吐蕃，收复龟兹、于阗等安西四镇，重置安西都护府并驻军2.4万人。接纳吐蕃酋长昝捶率羌蛮8000余人归附，设莱川州安置。同时，她还对内政进行了整顿，巩固了自己的统治地位。
长寿三年（公元694年）五月，武则天改元“延载”，她将政治愿景聚焦于“延续国运、承载重任”。此时的她已年届七旬，深知统治的延续性是武周政权面临的核心挑战。“延载”二字，既寄托着她对“大周江山永固”的政治抱负，也暗含着对自身统治合法性的持续论证。在这一年号下，武则天继续推行加强中央集权的政策，同时注重发展经济文化，试图以实实在在的政绩证明其统治的“历史承载”价值。然而，“延载”仅使用八个月便被更替，反映出武则天在权力巅峰期对统治叙事的不断调试。
公元695年正月，武则天改元“证圣”，将政治符号体系转向佛教。她为自己上尊号“慈氏越古金轮圣神皇帝”，以弥勒佛转世自居，通过“证入圣果”的佛教概念，将个人权威推向神化的极致。“证圣”年号的选择，是武则天宗教策略的集中体现——她巧妙地利用佛教“众生平等”的教义对抗儒家纲常，以“弥勒降生”的传说论证其统治的神圣性。这一转变不仅丰富了武周政权的合法性来源，也反映出武则天在权力巅峰期对个人历史定位的思考。然而，同年九月因明堂失火，“证圣”年号被迫停用。
02 从天册万岁到圣历
从公元695年九月初一，到公元700年五月二十七日，是武周帝国的中期，共用了天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历五个年号。这些年号，转向佛教金轮王理念，将个人权威神化为弥勒转世，以应对内乱与外患的双重挑战。
公元695年九月初一，神都洛阳南郊的祭坛上香烟缭绕，女皇身着十二章纹冕服，加尊“天册金轮大圣皇帝”之号。武则天下诏，改元“天册万岁”。“天册”二字直指天命所归，《白虎通》有言：“王者受命于天，故曰天子。”女皇通过此号宣告其权力缘于昊天上帝的册封。而“万岁”则蕴含着对国家永续与自身长寿的深切期盼——这种期盼在明堂火灾与薛怀义被诛的阴影下尤为迫切。此刻佛教金轮王理念成为关键支撑，“天册金轮大圣皇帝”尊号将转轮圣王的佛光注入皇权内核，使女性统治突破儒家性别壁垒。
天册万岁二年（公元696年）腊月十一日，武则天登嵩山举行封禅大典，宣布大赦天下，并改元“万岁登封”。为纪念封禅嵩山，武则天将嵩阳县更名为“登封县”，阳城县改为“告成县”，寓意“登嵩山，封中岳，大功告成”。
此年号仅使用三个月，至同年三月十六日，即因洛阳新明堂建成，改元“万岁通天”。这个年号，反映了武则天希望自己的统治能够永远持续，通达天地之间，具有无限的可能性和广阔的前景。
万岁通天二年（公元697年）九月初三，因契丹叛乱平定，取得了显著的军事成就，武则天大赦天下，改元为“神功”。然而，这一年号使用的时间相对较短，仅持续了约三个月，之后又改元为“圣历”。但是，“神功”这个年号已传播天下，新疆吐鲁番市阿斯塔那504号墓出土的“范羔墓志”，称其“神功二年正月二日亡，春秋七十四，殡埋武城东北四里”。但次年已经改元，不存在“神功二年”，由于西域遥远，尚未知晓改元之事。
公元698年正月初一，武则天在通天宫举行祭祀大典，大赦天下，改年号为圣历。这个年号，寓意着武则天希望自己的统治能够像圣人一样，具有神圣性和权威性。此外，“圣历”还体现了武则天对国家长治久安的期望和祝愿，她希望自己的统治能够像历法一样，稳定而持久，流芳百世。这个年号，使用了三年。
03 武周的后四个年号
从公元700年五月二十七日，到公元705年正月武则天退位，是武周帝国的后期，共用了久视、大足、长安、神龙四个年号。这些年号，则更多流露出对统治延续性与国家安定的深切期盼，反映了女皇晚年在健康衰退与政局动荡中的务实调整。
《旧唐书·则天皇后本纪》记载，在圣历三年（公元700年）五月癸丑日，武则天因所患眼疾康复，并感念健康的重要，遂大赦天下，并改元为“久视”。该词出自《老子》五十九章：“有国之母，可以长久，是谓深根固柢，长生久视之道。”意味着国家长治久安、皇帝福寿绵延。
出土的久视年间的墓志，最珍贵的一方是千唐志斋藏“大周故相州刺史袁府君墓志铭”，为久视元年十月二十八日刊刻，由狄仁杰撰文并正书，系其唯一传世书迹，具有历史文献与书法艺术的双重价值。
久视二年（公元701年）正月初三，武则天因成州出现了佛迹显现的祥瑞之兆，故而改元为“大足”。这次改元，不仅体现了武则天对佛教的深深信仰，也显示了她在政治决策中善于利用宗教因素来加强统治的特点。“大足”象征根基稳固，却因名称俚俗仅存十个月，同年十月又改元为“长安”。
“长安”年号寓意深远，有长久平安之意。在武则天晚期使用“长安”这个年号时，尽管其个人统治时期经历了诸多变革和挑战，但她仍希望能够在最后阶段营造出一个国泰民安、政通人和的局面，这个年号，使用了四年。长安年间的墓志出土较多，著名的有“泉男产墓志”“朱君满墓志”“郑福善第四女墓志”“边公亡妻王夫人墓志”“赵智偘墓志”等。
公元705年正月初一，武则天改元“神龙”。“神龙”象征着权力和威严，也寓意着国家的繁荣昌盛和人民的安康幸福。正月二十二日，病榻上的武则天，在“神龙政变”的刀光中黯然退位。
武周年号更迭是武则天权力巅峰的统治叙事调试，每次改元均伴随重大事件，成为其回应现实、塑造集体记忆的政治艺术。这折射出她以女性身份君临天下，需借助儒、释、道多元意识形态资源构建“神圣女皇”形象以突破传统性别壁垒。主观上，年号既是统治合法性的宣言载体，也是社会动员的工具。客观上，年号变迁不仅记录了时序，更铭刻时代风云与文化融合。