在洛龙区龙门镇龙门村西北的山岗上，坐落着一座名叫广化寺的千年古刹。它看似普通，实则来历不凡。
今天的广化寺，是1992年在原址上重建的。整座寺院占地30多亩，主要包括山门、钟鼓亭、天王殿、大雄宝殿和诵经阁等仿清建筑，青瓦红墙，古色古香。而历史上的广化寺，是古都洛阳著名的“龙门八寺”之一（也有“龙门十寺”之一的说法），在中国佛教史上占据显赫地位，有“密宗祖庭”之称。
说到身为“祖庭”的广化寺，还要说说唐代一位与之有关的具有传奇色彩的外国高僧。这位外国高僧就是古印度人善无畏，是曾经的国王、玄奘的“校友”、密宗的祖师。
唐朝李华撰写的《大唐东都大圣善寺故中天竺国善无畏三藏和尚碑铭并序》（以下简称“唐·李华《碑铭并序》”）和北宋赞宁编著的《宋高僧传·唐洛京圣善寺善无畏传》，对这位传奇人物的生平记载得较为详细。翻阅上述史料可知，善无畏是中天竺（印度）乌荼国人，“十岁统戎，十三嗣位”。后其兄因争夺王位而叛乱，善无畏平定叛乱后，将王位让给大哥，出家学佛去了。
一个少年君主，也许是不想再兄弟相残，也许是感到心灰意冷，故放弃王位，从此踏上了“固求入道”的漫漫征程。
善无畏辗转多地，几经周折，来到当时印度的佛教最高学府那烂陀寺，拜名师，求佛法。他一边挑灯苦学，钻研理论，一边“遍礼圣迹”，亲身实践。时间就这么一天天、一年年过去了，善无畏从“风仪爽俊”的小伙，直到“尊为称首”、80高龄的耄耋老人，成为古印度大名鼎鼎的密教上师。
唐开元四年（公元716年），80岁的善无畏携经卷，经过艰苦跋涉来到唐都长安，传扬佛法，被唐玄宗尊为“国师”。唐开元十二年（公元724年），善无畏随驾来到东都洛阳，在大福先寺与弟子一行合译出佛教密宗的“宗经”——《大日经》。开中国密教正式传授先河。善无畏还与金刚智、不空共同创立了中国佛教八大宗派之一的密宗。唐贞元二十年（公元804年），日僧空海来唐学法，师从密宗高僧惠果，两年后回国创立了日本的密教真言宗。
日本的空海学成归国了，而印度的善无畏是没能回到故土的。他在中国弘法译经将近20年，唐开元二十三年（公元735年），99岁的时候，圆寂于洛阳，葬在龙门西山塔院。
善无畏将一生献给了自己挚爱的事业，鞠躬尽瘁，客死他乡，令“法界凄凉，天心震悼”（唐·李华《碑铭并序》）。
时间过了23年，乾元元年（公元758年），唐肃宗同意了汾阳王郭子仪的奏请，把西山塔院改建为广化寺，专门为善无畏立了行状碑。按照佛教界的惯例，教派祖师圆寂建塔的寺庙，就可以称为祖庭。由此，广化寺成为中国佛教的“密宗祖庭”之一。
五代时期，广化寺成为高僧法师修道归宿的宝地。宋朝时，太祖赵匡胤、真宗赵恒两位皇帝先后来寺院“视察”工作。欧阳修、张耒、文彦博等文人名士到此参观游览，写下许多不朽的诗篇。
另据志书记载，广化寺始建于北魏年间，是随着龙门石窟的开凿而兴建的佛教寺庙，后来多遭战乱，屡次损毁。到了唐朝，在善无畏长眠之处的西山塔院，重新修建广化寺。宋代以后逐渐衰落。直至当代广化寺得以复建，再现昔日的雄姿。