琴棋书画，是古代文人雅士修身养性所必须掌握的四项基本技能，民间称“秀才四艺”。
这琴，不是钢琴，也不是胡琴，是古琴。因其和、雅、清、淡的音乐品格，最能表达文人超凡脱俗的处世心态，居四艺首位。又因其音域宽广，音色深沉，余音持久，被称为“天地之音”。
文献记载，三皇五帝中的伏羲、舜及周文王、周武王父子，均与琴的创制有关，足见其源远流长，博大精深。先秦时期，古琴除用于朝廷的郊庙祭祀、朝会、典礼等场所，也流行于民间。我们在阅读《诗经》时，经常能聆听到古琴发出的美妙声音。
历代文人雅士中，因古琴留下佳话的不胜枚举：孔子曾向师襄子学琴，杏坛讲学期间或周游列国途中，操琴弦歌之声不绝；伯牙与子期“《高山》《流水》遇知音”的故事，千古传诵；李白、白居易、韩愈、范仲淹、欧阳修、苏轼等人创作的诗词文赋中，古琴是必不可少的内容。正因为如此，古琴是文人士大夫爱不释手的器物，有“士无故不撤琴瑟”和“左琴右书”之说。
听古琴演奏，常想到嵇康。生活在西晋司马氏昏庸残暴统治阴影之下，嵇康对官场中的乌烟瘴气深恶痛绝，宁愿做一个自由而散淡的打铁匠，也不愿与奸佞小人同流合污。可厌弃功名富贵，渴望摆脱约束，希望回归自然，享受真实生活的他，终因钟会构陷，被一向忌恨的司马昭下令处死。闻讯赶来的三千太学生，在刑场上向朝廷请愿：赦免嵇康，我们愿拜嵇康为师！当权者只求满足自己的私欲，当然不会倾听民众的呼声。站在空旷的刑场上，面对成千上万围观的民众，嵇康从容地抬起头，看看太阳的位置，知道离行刑尚有一段时间，便向兄长嵇喜要来平时爱用的琴，在刑场上轻抚一曲《广陵散》。弹奏完毕，嵇康把琴轻轻放下，叹息道：“从前袁孝尼曾跟我学习《广陵散》，我每每吝惜而固守不教授他，《广陵散》现在要失传了。”一千多年过去了，每次聆听后人演奏复原出的《广陵散》，那激昂慷慨的旋律，对黑暗强权的坚决反抗，穿过跌宕起伏的岁月，仍在天地之间回响，追求光明向往自由的声音，顽强地在灵魂深处激荡。
嵇康没有实现的梦想，在王维的生活中变成了现实。目睹唐朝由盛转衰的现实，深感有力无处使的王维回归山野过起隐居生活，把灵魂与身体都沉浸在大自然里，在诗画交融的氛围里构建起空明的禅意，在古琴朴实低缓而又沉静旷远的声音中寻找真实的自我。“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”一轮皎洁的月亮升起在明净的天空，王维独自坐在幽深的竹林之中，弹奏着古琴，时而对着月色仰天长啸，倾吐郁积在心里的烦闷，纾解寂寞的情怀。无论是情绪悲凉的《胡笳十八拍》，还是感情诚挚的《阳关三叠》，抑或是别具一格的《凤求凰》，琴声响过，世界愈加安静，只有清风和明月轻抚自己的心头，只有琴声和竹叶扑簌声带给自己心灵的慰藉。
生活中，人很难达到百事顺心、万事如意，古琴是很好的解毒剂。每当心浮气躁时，听一曲《渔樵问答》，体会渔樵在青山绿水间自得其乐的情趣，益增对追名逐利者的鄙夷；情绪低落时，听《平沙落雁》描绘鸿雁翱翔高空的场景，抒发内心的豪情，展现旷达的胸襟；职场失意时，静心聆听《醉渔唱晚》，在渔人的踉跄醉态与江湖摇橹声中，体会“瓮里乾坤大，壶中日月长”的滋味；心情烦闷时，听听《酒狂》，想象阮籍为免遭统治者的迫害，以酒醉佯狂发泄内心郁积的不平之气的潇洒。
“众器之中，琴德最优”的古琴，用恬淡平和的声音告诉人们：人生苦短，值得追求的理想很多，何必为区区名利计较。