“清明闻于海内，廉白著于当世。”是《后汉书·祭（zhài）遵列传》对祭遵的论赞，那么祭遵何许人也，竟能享此殊颂？
先了解祭遵生平。
史载：祭遵，颖阳人氏，字弟孙，自幼好读经书，知书达理；其家境殷实，但少年时从不着华丽之服，生活恭谨俭朴。及母去世，祭遵背土筑坟，仁孝之名扬于一方。时有颖阳衙吏见祭遵为一文弱书生，便施以恶凌，祭遵愤而杀之。
刘秀兵过颖阳，祭遵以县吏身份相投，刘秀见其仪表不凡，收其为门下吏。刘秀征讨河北时，祭遵任军市令，掌管军法。此间，祭遵执法严明，不徇私情，人人称道。一次，刘秀一近宠犯罪，祭遵依律将其处死，刘秀大怒，将祭遵拘捕问罪。刘秀主薄陈副谏曰：“明公常欲军令严明，今祭遵不避权势，严格执法，乃是维护主上法度，宜褒奖为善。”刘秀听之，即赦免祭遵，并提升其为“刺奸将军”，以整肃军法。刘秀告于诸将：“今吾侍从违法已杀，汝等要依律而行，倍加小心，祭遵不会徇私。”
公元25年，刘秀建立东汉政权，定都洛阳。祭遵时任偏将军，率军清剿洛阳周遭叛匪，作战中，祭遵面中弩箭，流血不止，仍率军死战，终获大捷，威扬华夏。刘秀遂拜祭遵为征虏将军，封爵颖阳侯。
之后，祭遵连年征战于外，为东汉的一统竭忠尽力。公元32年，刘秀感念祭遵忠勇，亲自到汧县祭遵兵营，慰劳饱飨士卒，并作黄门武乐以彰皇恩；刘秀赐祭遵坐褥，并用自己使用的黄色御被覆盖。祭遵此时却因劳成疾，二竖为虐，于公元33年，逝于征战途中。弥留之际，问其家事何托，祭遵不言，唯嘱死后，用牛车将其灵柩运回洛阳薄葬。
祭遵去世的消息传入京都，刘秀哀思如潮，祭遵灵柩入洛阳城之际，刘秀亲着白色丧服，携百官相迎，“瞻望涕泣”，不能自已。
刘秀下诏由河南府尹着办丧礼，所需经费由大司农供给，并以太牢之礼祭祀（丧礼等级之高，可比于汉宣帝为大臣霍光行丧之礼）。祭遵安葬之日，刘秀亲临祭场，谥封祭遵为成侯（谥法云“安民立政曰成”），并将祭遵生前的将军、侯爵印绶，端放礼车之上，四百骑士披玄甲，着兜鍪，列兵车军阵送葬。安葬完毕，刘秀亲往祭府，妥为安置祭遵家室。
祭遵去世后，但逢朝会，光武帝仍哀念不已，常自嗟叹：“安得忧国奉公之臣如祭征虏者乎？”东汉开国之将，享刘秀如此圣躬者，唯有祭遵。
那么祭遵何以生前受刘秀爱重，逝后仍让刘秀如此爱敬呢？
我们来看祭遵一生的功业。
一是负土起坟，以孝立身。少年丧母，祭遵为报春晖，背土垒坟，藉草枕块，敬恭桑梓，孝誉乡里。
二是急公好义，惩恶扬善。时有恶吏横行乡里，欺行霸市，祭遵合人除之，造福一方。祭遵善心义举，一时被推为孝廉，职任县衙。
三是志存高远，投笔从戎。史载，刘秀率军途经颖阳，“遵以县吏数进见”，刘秀喜纳，祭遵加入汉军。
四是不畏王权，执法如山。征战河北途中，祭遵任军市令，主管军备物资筹运和军税收缴，刘秀一贴身侍从违法，祭遵依律斩之，全军肃然。
五是忠勇刚毅，视死如归。东汉即立，祭遵在征讨箕关叛匪中，面中弩箭，诸将士请求退兵，而祭遵呼啸前行，率先冲入敌阵之中，匪军大骇，汉军势如破竹，大破敌兵。
六是披坚执锐，转战千里。东汉初年，祭遵南讨杜衍，北战涿郡，东征霍阳聚，西伐陇右，舍生忘死，为消除军阀割据，死而后已。
七是以儒立身，以礼治军。史称祭遵“取士皆用儒术，对酒设乐，必雅歌投壶”。营中宴酒庆功，必采用儒家的雅歌投壶（吟颂雅诗，做投壶游戏）；身在军中，不忘俎豆（古代祭祀、宴飨时盛放食物的礼器，引申为祭祀和崇奉之意）；选用将属，以经学为要。祭遵为将，是文武兼资，好礼悦乐，治军有度，其部所行之处，百姓不知有之。
八是行若由夷，克己奉公。史载：“遵为人廉约小心，克己奉公，赏赐辄尽与士卒，家无私财。”祭遵一直立身以俭，将所得赏赐，尽数分发于士卒，家无余财。其常穿毛皮衣裤，盖粗布棉被，夫人也是衣不加饰。祭遵膝下无子嗣，其弟祭午劝其娶妾，祭遵以自己身荷国之重任，江山未平，不能虑私为由，拒不接受。祭遵去世前，留下遗嘱，叮诫部下用牛车载其灵柩，运回洛阳薄葬，意为去世后亦不敢远离君王。祭遵为官一生，是宅无私田，族无私官。
九是忠孝传家，其弟祭彤亦为东汉名将。祭遵去世，刘秀怜其未留子嗣，便选祭遵族弟祭彤为偃师长，为祭遵守墓；祭彤受家风浸染，为人质厚重毅，为政智勇兼备，素以良政闻世，“帝以彤为能”，任其为辽东太守，祭彤卧鼓边亭三十年，先后平定乌恒、鲜卑、匈奴之患，使大汉东北野无风尘，边无寇警。
至东汉明帝永平年间，汉明帝为表颂东汉初年有功之臣，命绘二十八位功臣画像于洛阳南宫云台，史称“云台二十八将”，祭遵名列第九。
祭遵为后人留下了两个典故，“克己奉公”和“雅歌投壶”。
遗憾的是，祭遵生卒不详。据清乾隆《洛阳县志》载：“墓在北邙。”据此知，祭遵墓约在今洛阳市孟津区朝阳镇一带。
南宋诗人陈普《咏史上·光武祭遵》诗：“东山纪律久无闻，钲鼓才鸣玉匣尘。牧野再逢诸葛亮，两阶重见祭将军。”是后人对东汉名臣祭遵最好的嘉悼。