《元详造像记》拓本 （资料图片）
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北魏太和十八年（公元494年）十二月的一个冬日，孝文帝“亲御六旌，南伐萧逆”。孝文帝同父异母的弟弟——北海王元详随其南征，元详与母亲高太妃在伊阙含泪送别，并于当天共同立下心愿，在伊阙敬造弥勒像一尊，以祈求母子平安。三年后，在太和二十二年（公元498年）秋天的九月二十三日，造像镌刻完工，为龙门石窟古阳洞留下了精美的艺术作品，即北海王元详造像龛雕塑和题记《元详造像记》。
据《北史》所记，元详（公元476年—公元504年），字季豫，河南洛阳人，鲜卑族，北魏宗室、大臣，献文帝拓跋弘第七子，母亲是太妃高椒房。元详长相英俊、举止得体、谈吐自如，深得孝文帝欣赏。太和九年（公元485年），元详被晋封为北海王，加授侍中、征北大将军，之后又被任命为光禄大夫、秘书监，进封护军将军，兼尚书左仆射等官职。太和二十三年（公元499年），元详受孝文帝元宏遗命，成为宣武帝元恪的辅政大臣之一，封司空之职。景明二年（公元501年）正月，元详被晋封为大将军、录尚书事，同年五月，封太傅、领司徒，可谓位高权重。然而，据史书记载，元详辅政期间，搜刮财货、收受贿赂、侵占土地、沉迷女色，声誉不佳。正始元年（公元504年），元详为高肇陷害，被贬为庶人并终身囚禁，当年六月十三日，宣武帝下令秘密处决了年仅二十九岁的北海王元详。直至永平元年（公元508年）十月，朝廷才为元详平反，下令追复元详爵位，以王礼改葬，赐谥号为“平”。《元详墓志》于1920年在洛阳城北十八里后海资北平冢内出土，并被录入《洛阳出土石刻时地记》，墓志高68.8厘米，宽48.5厘米，志文书法是魏碑“龙门体”书风，内容可与史书互为呼应，原石出土后几经辗转，今收藏于上海博物馆。
《北海王元详造像记》简称《元详造像记》，书刻于古阳洞北壁上方、北海王元详造像龛之侧，为古阳洞开凿初期的皇家造像之一。在古阳洞中，所见和元详有关的题记有四品，其中三品是其在世时所刻，另有一品是元详在北魏皇室激烈的斗争中死于非命后，其母亲高太妃再次为其发愿祈祷而刻。因此，题记虽小，背后蕴藏的故事却不同凡响，可视为北魏政治风云激荡的缩影。
《元详造像记》高76厘米，宽41.5厘米，螭首碑形，碑额无字。正文8行，满行18字，后有小字落款1行。录全文如下：
维太和之十八年十二月十一日，皇帝亲御六旌，南伐萧逆。军国二容，别于洛汭，行留两音，分于阙外。太妃以圣善之规，戒途戎旅；弟子以资孝之心，戈言奉泪。其日，太妃还家伊川，立愿母子平安，造弥勒像一区，以置于此。至廿二年九月二十三日，法容剋就，因即造斋，镌石表心，奉申前志。永愿母子长餐化年，眷属内外，终始荣期，一切群生，咸同其福。
维大魏太和廿二年九月廿三日，侍中、护军将军、北海王元详造。
《元详造像记》书刻于太和二十二年，书法风格与《牛橛造像记》颇为相近，其书法各有所得，“元详”得中和之美，“牛橛”得精劲之气。《元详造像记》书法平中寓奇，左右开张纵逸，其醇美飞动之态，已遥启郑道昭《郑文公碑》书风之神采，具“荡荡乎君子”之风范。