科研工作者于野外对广东观音座莲做细致的研究记录。（受访单位供图）
深圳特区报讯（记者 闻坤 周宏博）近日，深圳市兰科植物保护与研究中心（简称“兰科中心”）联合广东江门恩平七星坑省级自然保护区、上海辰山植物园等机构，在国际权威生态进化期刊Ecology and Evolution发表成果：命名并描述了七星坑保护区内的蕨类植物新种——广东观音座莲（学名：Angiopteris guangdongensis )。据悉，研究团队凭借华大智造基因测序仪，精准绘制了广东观音座莲的叶绿体基因组图谱，帮助确认其为新物种。
目前，“广东观音座莲”在全球范围内首次在七星坑保护区被发现，现存成熟个体仅约40株，堪称“植物界的大熊猫”，偏爱在保护区腹地温暖湿润的沟谷中安家。
“这个新物种的发现很偶然。”七星坑保护区科研宣教科负责人梁俊杰讲述了“广东观音座莲”的发现过程。2023年初，一次日常开展的工作巡查，梁俊杰与同事在保护区内发现了一群形态特殊的“巨型”观音座莲。它们外形与常见的“福建观音座莲”相似，但植株更为高大魁梧，部分个体高度可达5米，且叶柄更为粗壮，密被鳞片。这些细微的差异引起了科研人员的注意。
此后，深圳兰科中心科研人员携带相关设备来到七星坑保护区取样分析，前后3次到恩平调查研究。“我们通过形态学比对和叶绿体基因组分析，结合两年多的反复研究求证，最终确认这是一个尚未被科学记载的新物种。”兰科中心科研人员陈武凤表示。
这个“藏”在深山里的蕨类新成员，拥有自己独特的“身份证”：一是“高大威猛”，树状习性，植株高达3-5米，是观音座莲属里的“巨人”。二是“穿着独特”，叶柄直径可达9厘米，密被鳞片，如同穿上了一件“铠甲”。三是“身形修长”，小羽片呈独特的线状披针形，背面也覆盖鳞片。
值得一提的是，本次物种解锁，研究团队运用了前沿科技——华大智造的T7测序仪。T7测序仪是当前全球通量最高的基因测序仪之一，在业界被称为“超级生命计算机”，研究团队运用叶绿体基因组分析技术精准绘制了广东观音座莲的叶绿体基因组图谱。伴随新物种拿到了“出生证”，七星坑保护区被誉为“物种基因宝库”的重要地位再次得到印证。
这次发现不仅为岭南地区的植物名录“喜添一员”，也为科学家们研究观音座莲属的演化拼上了一块重要的“拼图”，更揭示了一个深刻的现实：地球的隐秘角落里，仍存有未知且脆弱的生命，保护这类濒危物种已刻不容缓。如今，科学家们正借助高通量测序等基因组学技术，为它们的存续探寻科学方案。