据新华社北京6月18日电 美国研究人员近日在美国《国家科学院学报》上发表论文称，通过构建可视化的地震模型，他们首次实时追踪了断层面之间微观接触点在地震周期中的演化过程，从而揭示板块构造应力缓慢积累与地震快速破裂背后的物理机制。研究结果有望为地震预测和预警开辟新路径。
美国南加州大学的研究人员介绍说，当两个粗糙表面相互滑动时，实际上只在极小的、孤立的接触点接触，总接触面积只占整个表面的一小部分。而这一用肉眼无法看到、但可通过光学方法测量的实际接触面积，正是控制地震行为的关键状态变量。
研究结果揭示了一个长期隐藏的联系：标准地震模型中使用的经验性“状态变量”，其实正对应着断层面之间的实际接触面积。这是自20世纪70年代以来，地震科学领域第一次对这一关键数学变量给出物理解释。
这一发现不仅具有理论意义，更可能为现实世界的地震预测带来突破。未来，监测断层真实接触状态的物理属性可能成为短期预警系统的关键。