□许卫乔
年少的乡土岁月，欢乐大都散落于田埂阡陌之间，最令我念念不忘的，便是沙坡地里挖番薯、打番薯瓮的那段经历。
读小学的时候，每逢番薯收获时节，父亲便会安排我到村外三四里的沙坡地挖番薯。记得有一回，我扛起小锄头，挑上畚箕，约上几个玩伴，一路说说笑笑奔向田野。放眼望去，满坡番薯藤连绵铺展，墨绿的枝叶顺着起伏的沙坡恣意蔓延，满目皆是蓬勃生机。
来到地头，我们挽起裤脚，挥起小锄头开始挖番薯。这里的黄沙土质松软，锄头轻轻落下，泥土便顺势翻开。先拨开缠绕交错的藤蔓，找准薯块扎根的位置，锄头斜斜入土，轻轻向上一撬，红褐色的番薯便裹着细细黄沙探出头来，像一个个怯生生的小胖子。个头圆实的番薯埋得较深，需要慢慢刨开周边泥土，才能完整取出；细碎的小薯仔依附在根系旁，随手一扒，便滚落一地。
收成全凭土地的馈赠。有时藤蔓长得郁郁葱葱，挖出来的番薯却寥寥无几，大家便垂头丧气地叹上几声；倘若遇上一窝饱满肥硕的番薯，田野间立刻响起阵阵欢呼。指尖沾满黄沙，脸颊蹭上泥垢，大伙互相打量畚箕中的收获，欢笑声在坡地上悠悠回荡。挥锄劳作半个时辰，汗水浸透衣衫，胳膊酸胀乏力，可一想到待会儿就能瓮熟番薯，满身疲惫便消散大半。
最让人期待的时刻终于来临。我们寻一处背风的土坡，齐心协力垒起瓮番薯的土窑。大伙抡起小锄头，从坡边敲下一块块坚实的干土坯，挑选大小相宜的土块圈出圆形地基。土坯向内斜叠，一圈圈向上收拢，窑口越收越窄，如同匠人构筑小小穹庐，最后取一块扁圆的厚土块压住窑顶，侧边留出小小的灶门，一座圆拱形的土窑便搭建完毕，缝隙处填上细沙，以便能牢牢锁住窑内热量。
接着，我们往灶门填满干枯的番薯藤或干柴草，火苗呼呼蹿进窑膛，火舌肆意舔舐着土坯。土窑在烈火反复炙烤之下，原本土黄的窑壁渐渐烧得通红滚烫，仿佛一座小小的火焰堡垒。待到柴草燃尽，窑膛蓄满滚滚的热浪，便抡起锄头，把烧得通红的窑顶轻轻敲碎，留出一个不大不小的洞口。于是，我们迅速把带着泥土的番薯从窑顶洞口埋进灼热的窑内，再用小锄头压碎滚烫的土块，最后覆盖上厚厚的沙土密封严实，不让一丝热气外泄。
缕缕轻烟从沙土缝隙缓缓升腾，如轻纱袅袅，泥土与番薯的甜香慢慢弥漫开来。我们蹲守在土窑旁边，睁大眼睛静静等候，时不时扒开一点沙土探头张望，心里满是焦灼又欢喜的期盼。没有繁杂琐事牵绊，少年人的简单快乐，就寄托在这一堆焖烤的番薯之上。
约莫半个小时，番薯便焖透了。扒开温热的沙土，浓郁的焦香扑面而来。烤得外皮微焦的番薯捧在手上，烫得两手不停地轮番倒换，轻轻掰开，金黄绵密的薯肉冒着腾腾热气，甜香四溢。我们顾不上手上沾满泥沙，你分我一块，我递你一个，围坐在土坡上大口啃食。粉糯甘甜的滋味，是清贫童年里一份难得的口腹欢愉。晚风拂过旷野，孩童的嬉笑声随风飘荡，无忧无虑，自在快活。
日头渐渐西沉，斜阳为大地镀上一层暖金，恰似古诗“儿童篱落带斜阳”描摹的乡野图景。尽兴之后，我们收拾好农具，挑着满满一担番薯踏上归途。凹凸不平的黄沙路上，扁担压得肩头发酸，心底却满是饱食过后的松弛与欢喜。夕阳把小小的身影拉得悠长，伙伴们一路说笑，慢慢走回村子。
岁月流转，我早已远离故土田野，再也没有机会在沙坡地里垒土窑打番薯瓮。可那段少年往事依旧历历在目：土窑升起的袅袅烟火，唇齿间留存的番薯甜香，伙伴们无拘无束的欢声笑语。那些简单纯粹的快乐，深深镌刻在记忆深处，任凭时光冲刷，始终是那样温暖动人。