作为著名诗人，余光中无人不知，可他远不限于此，他也是“当代散文八大家”之一，还是翻译家和评论家，且对西洋画、古典音乐和摇滚乐感兴趣，可谓涉猎广泛。
《向整个世界说一声早》全书共3辑18篇，评论居多，其次是散文随笔。篇幅长短相差甚大，短的只两页，最长的《第十七个诞辰》达28页。作者先是诗人，再是散文家，固然诗评最多，散文其次。不仅对诗和散文提出了自己的观点，也对年轻一代的诗人和散文家提出了中肯的建议。“自画像遂成为我们现代诗中最流行的作品，抒情诗一直是中国古典诗最重要的一个部门……相对而言，叙事诗在中国一直不曾发达。”作者还认为，中文诗慎用抽象名词，多注意在行内用标点，以求更精确地控制节奏；而过度纷繁的意象，一旦失却控制，只有造成壅塞的现象，其结果，是杂乱不是丰盛。
对于散文，作者认为，“浅显的定义，对仗的句法，松懈的节奏，僵硬的主题，不假思索的形容词，四平八稳的成语，表现的无非是一些酸文人的孤芳自赏”，不能算是好散文。现代散文家必须具有现代人的意识和现代人的表现方式。“期待于散文的毋宁是油画的厚实，木刻的稚拙，水墨的淋漓尽致，建筑的秩序井然。”而不是辞藻越华丽越好，也不是文章越煽情越好，质朴自然才是散文的真谛。
至于翻译，余光中也有自己的真知灼见。他认为，要做好翻译，首先要熟稔母语，对母语的创作有一定功底。因为翻译也是一种创作，至少是一种“有限的创作”。真正有灵感的译文，要像投胎重生的灵魂一般，尽量复原原文的意象和精髓。作者认为，诗词的翻译尤难，毕竟翻译无公式可借用，全凭个体的理解和个人的文学修养，要把精炼的诗文原汁原味地翻译出来，没有多年的锻炼和积淀，是根本做不到的。
文中巧用比喻手法，几乎不着痕迹。“阳光从高高的榄仁树上落下来，斑斑点点的琥珀，溅满窗台。”“外面杜鹃花开得好热烈，红白缤纷，像一团爱情的雾。”后句将物比拟为人类才有的情感，让表述得以升华。“虫声幽幽，在细密的窗外，翻来覆去说夜有多静。”则直接用拟人的修辞写出文章的诗意与哲思。“所有的树都枝柯倒悬如垂柳，不胜白天鹅绒的重负。”算是比喻和拟人同用。不愧是诗人，这几句断行便是诗。
喜用短句和句号，也是文章的一个特点。“只见山。在左。在右。在前。在后。在脚下。在额顶。”两三个字一句，用一个句号，显得明快又着重。而用词幽默甚至含有戏谑的成分，也是作者为文的另一个特点。“希望性急的‘出口商’，慎加考虑。”“当今不少作家，在追求如是渺茫的国际声誉之余，只有‘望洋’兴叹了。”“出口商”“望洋”两词，都是指摘那些急于享有国际声誉的作家的无奈。
余光中说，我的散文往往是诗的延长，我的论文也往往抒情而多意象，不如让我写得更像自己。作者有自己的见解，绝不人云亦云，诗与散文互通，诗人写散文让散文诗意盎然，写得好的散文断行可成诗。左手诗右手散文，向整个世界说一声早安，是多么舒畅的诗意生活啊！