从空中俯瞰，湛江湾就像一个“宝葫芦”斜斜挂在雷州半岛的腰间。自远古以降，“宝葫芦”就这样斜斜地挂着，不言不语却早已道尽岁月。
在世人眼里，湛江湾口小肚大，腰圆背厚，腰间还缠着一条灵动的蓝色飘带，活脱脱就像传说中的“宝葫芦”。
相传，这个“宝葫芦”是雷神横渡琼州海峡时留下的。据说，雷神当时趁酒兴甩出“紫色闪电”，分别将东海岛、硇洲岛、南屏岛、特呈岛、南三岛、调顺岛点化为葫芦头、葫芦嘴、葫芦上肚、葫芦腰、葫芦下肚和葫芦脐。紧接着，雷神又从“雷公药瓶”里取出神膏敷在葫芦脐上，让“宝葫芦”瞬间通了灵性。
“葫芦者，福禄也！”湛江湾“宝葫芦”皮蓝、肚圆、腰细、质硬、壁厚、籽多，浑身上下都透着灵气、福气。
“那宝葫芦呀！”老渔民江九友的嗓音低沉而浑厚：“湛江湾这个‘宝葫芦’装的可不是寻常物什！”
江九友平时以打渔为生，对湛江湾的一切都很熟悉。有渔民戏称，江九友就像熟悉自己的手掌纹一样熟悉湛江湾。海湾哪里有暗礁险滩，哪里有漩涡激流，他都一清二楚。数十年来，他究竟在湛江湾捕了多少鱼，捕了多少虾，已记不清。但他对湛江湾的鱼虾蟹贝却如数家珍。江九友说，湛江湾又名麻斜海，曾称“广州湾”，海湾呈南北走向，纵深60多公里。湾内藏着各种鱼类、虾类、蟹类、贝类和底栖硅藻类。
俗话说：“好鱼常在水底游。”有一段时间，他夜间独自驾小船去南三岛打鱼，接连打了三天，竟捕获一筐野生赤嘴鳘鱼。
湛江野生赤嘴鳘鱼口大耳小，体披栉鳞，表层粗糙，无颌须，胶身上有一对法令纹，法令纹旁边有两排出水孔，素有“深海人参”之称。
捕到赤嘴鳘鱼的那一刻，他兴奋得像“猴王出世”。
“湛江湾是个宝！”江九友自从捕到赤嘴鳘鱼后，几乎每天傍晚都会到榕树头给岛民、孩童讲伏羲、女娲与葫芦的故事，讲铁拐李与神葫芦的故事，讲湛江湾与“宝葫芦”的故事。
“它装着灵丹妙药呢！”江九友摇了摇手中的紫金葫芦：“这颗灵丹，可调和雷州半岛的气血。”
孩子们睁着明亮的眼晴，好奇地看着江九友手上的紫金葫芦。
江九友放下紫金葫芦，随后拿起水烟筒，慢悠悠地填上烟丝：“它还装着海螺声，头一声能唤来风，第二声能唤来雨，第三声嘛……”
话音刚落，海边的红树林里突然“哗啦”一声响，数只水鸟扑棱着翅膀飞起，撩起一串串水珠。
孩童们张着鲶鱼似的嘴巴：“第三声嘛.……嘛什么？”
“走，咱们到船上继续讲……”江九友给孩童们每人发一根冰糖葫芦。
“开船喽！”江九友鸣笛起锚，向着“葫芦嘴”方向驶去。
海风吹来，江九友习惯性地摸了摸腰间的紫金葫芦。这紫金葫芦是祖上传下来的，据说是雷神的信物，能护渔人周全。
渔船如同精灵般穿行在岛屿与传说之间。孩童们七嘴八舌地抢着说：“葫芦肚里，一定藏着无数的童话。”“葫芦肚里一定藏着无数的星星。”
波浪轻轻拍打着船舷，发出清脆的声响。江九友熟练地掌着舵：“你们看，特呈岛像不像葫芦腰？”孩童们趴在船舷上，探出头去，细细打量着特呈岛。
晌午时分，渔船驶进了硇洲岛。岛上礁石遍布，浮藻繁茂，水清波湉。
阳光直直地洒落在海面上，泛起一层金色的光晕。
江九友从船舱里取出一张渔网。那渔网由麻绳编织而成，每一根麻绳似乎都记载着湛江湾的传说。他将渔网一圈圈盘在左手上，紧接着支起胳膊，并以右脚为轴，飞快地将渔网甩出去，渔网呈扇形落入水中，溅起一层层涟漪。
海鸟绕着江九友盘旋，倏然俯冲，叼起一条细小的银鱼，旋即腾空而起……
“有料到！”江九友使劲拖拽网绳，手背的青筋暴起。网圈越缩越小，水色也由绿变黑。很快，鱼兜里便噼里啪啦翻起一片碎银。
江九友定睛一看，发现网兜里有黄花、带鱼、马鲛、马友、鳝肚、对虾、花蟹外，还有几枚古银币、古铜币以及几块瓷器碎片。
江九友摸了摸古铜币，顿时感受到历史的脉搏在指尖跳动。他说：“‘宝葫芦’里还藏着半部湛江史。”
其实，早在新石器时代，湛江湾就有了人类活动的痕迹。那时，先民们聚在岸边徒手捉鱼，石头砸鱼，鱼叉叉鱼，渔网捕鱼，留下一段远古的记忆。
后来，一批批先贤先辈又从湛江湾出发，沿着海上丝绸之路，穿越山海，将瓷器、黄金、丝绸、葛布、蒲织等带往波斯湾。先贤先辈们带去的是雷州半岛的物产，带回来的是异域的珍宝、异域的香料以及远方的故事。
船只进进出出，来来往往，一条无形的丝线便在海上织成了。
宋绍兴年间，赤坎也在潮水般的船笛声中开埠了。至清道光年间，赤坎古埠筑起了10个踏跺式码头，呈现出“商旅攘熙、舟车辐辏”的胜景。
雨由云中生，风从海上来。1897年，一个看似寻常的清晨，一艘名为“白瓦特号”的铁甲巨兽悍然闯入了“广州湾”，划出了一道带血的刀痕。铁甲巨兽嘶吼着，咆哮着，在“广州湾”横冲直撞，强行登陆“海头汛”，将“海头汛”的梦想撕碎。“广州湾”强忍着泪水，将苦难与呜咽一一吞下……
百年潮未落，风起再扬帆。待铁甲巨兽被滚滚洪流淹没后，湛江湾又飘荡起东海渔歌和特呈甜水歌。无数的官宦、商贾、水手、工匠、文人墨客以身为凭，越过波峰波谷，辟出了“海上驼峰航线”，留下了百年不散的潮音。如今，那些古老的帆影早已遁入历史深处，独木舟早已变成货船巨轮，栈桥码头也早已变成油码头、铁矿石码头、集装箱码头。
潮起潮落，云卷云舒。千百年来，湛江湾将渔歌帆影、落霞孤鹜；日月星辰，风雨雷电；飞鸟走兽、故事传说；红树海草、鱼虾蟹贝等统统吞进神秘的腹中，揉碎，嚼烂，酿化成湛江湾独有的琼浆玉液……
“你们晓得吗？”江九友的眼神湿漉漉的，带着水汽：“半部湛江史就浸在这片海域里！”
孩子们睁大双眼，眼珠儿随着海鸥滴溜溜地转。
海湾的天气说变就变，刚才还晴空万里，转眼就乌云密布了。豆大的雨点砸落海面，激起万千细碎的涟漪。江九友不急于往回赶，反而把船停泊在渔人码头，随后从船尾摸出一个大铁锅，接上半锅雨水，进行净化后，将博米、沙锥、斋鱼、泥猛、流唇、黄花、小螃蟹放入锅里煮杂鱼汤。过了一刻钟，锅里发出咕噜咕噜的响声，江九友揭开盖子，撒下一把葱花。继而拿起大勺，给每个孩子舀上杂鱼汤。孩子们端起汤碗咕咚咕咚地喝了起来。江九友也端起汤碗，放到鼻尖前嗅一嗅：“这鱼汤里，有历史的味道。”
“葫里乾坤大，壶中日月长。”此后，江九友像着了魔似的，天天驾船出海，去打捞“宝葫芦”的影子。看着海湾里日渐多起来的渔船、货船、游船、渡船、油船、集装箱船，江九友禁不住拨开紫金葫芦的塞子，然后咕噜咕噜地喝起来。自此，他便成了一个能捕鱼能喝酒会讲故事的渔翁。数十年来，那咸湿的海风已将他吹成了湛江湾传奇故事的一部分。他的脸已被日头与海风染成古铜色，脸上沟壑纵横，每一道皱纹里，似乎都嵌着湛江湾的传说。
“葫芦在手，福禄全有。”丙申年春，他驾着轮船从湛江湾出发，将黄金、羽绒、剑麻、珍珠以及“宝葫芦”的传说，运往斯里兰卡。一路上，他用微博微信短视频向船员讲述湛江湾“宝葫芦”的故事与传说。一位法国小伙博安廉越看越上瘾，整个人就像被故事的漩涡吸进去一样。入冬后，博安廉硬要跟着江九友回湛江湾打捞“宝葫芦”。
刚出机场，一股清新的海风便扑个满怀。博安廉深深地吸了一口气，用生硬的普通话说：“海风里，有故事。”江九友笑了，牵着博安廉往海边走。海边的红树林里，招潮蟹正举着大螯，在滩涂上画神秘的符咒。江九友说，这些符咒只有红树林才能读懂。
渔船“突突突”地离岸了。岸上的“喜来登”“海之贝”“网龙三馆”从眼前掠过。博安廉对着“海之贝”“网龙三馆”一阵狂拍，恨不得把这些网红美景全留在相机里。江九友指着“网龙三馆”说：“这是新挂上的葫芦吊坠。”
湾内百舸争流，千帆竞发。“突突突”“嘟嘟嘟”“呜呜呜”的汽笛声此起彼伏，仿佛在吟诵湛江湾的古老歌谣。
太阳渐渐升高了，阳光洒在海面上，波光粼粼。一艘巨轮披着霞光缓缓驶来。
巨轮吃水很深，走得很慢，甲板上堆满了红的、蓝的、黄的、白的集装箱。博安廉霍地站起来，朝巨轮一个劲地挥手。
江九友眯着眼，望着那庞然大物，脸上漾着笑意：“集装箱里装满了奋斗者的身影和湛江湾的故事。”
江九友驾船绕过巨轮，直插东海岛。
东海岛外形酷似一只振翅高飞的神蝶。岛上银塔林立，管廊纵横，油罐成群，湛江钢铁、中科炼化、巴斯夫三个“巨无霸”巍峨耸立，映照日月。
“岛上的银塔、油罐、管廊全是‘宝葫芦’新结出的瓢与籽。”江九友打趣道。博安廉睁大眼睛盯着东海岛看，似乎想从这座神秘的海岛上读出湛江湾的秘密。
海风依旧吹着，拂过古老的湛江湾，也拂过新生的东海岛。
江九友驾着渔船，顺流而下。博安廉站在船舷边，用相机捕捉浪花飞溅的瞬间。
船行至南屏岛北侧，水色愈发碧绿了。江九友眼尖，突然发现碧绿的水面上露出一片灰色的背鳍：“快看，快看，有白牛！”
博安廉顺着他手指的方向望去，但见几头灰色的中华白海豚正在海面上追逐嬉戏，翻转跳跃。
江九友赶紧把引擎熄掉，生怕惊扰到这些海的精灵。海豚似乎不怕生，反而好奇地围拢起来，还调皮地从左侧穿至右侧。
博安廉一把抓起相机，却忘了按快门，只是痴痴地望着，似乎想要从海豚身上寻找某个人的影子。
这时，一只粉色海豚已游至渔船的尾侧，随后“嗖”地一声跃出水面，紧接着翻腾，转体，倒立。
博安廉试着用刚学来的雷州话呼喊：“白——牛——”话音甫落，一只小海豚优雅地跳出海面，紧接着又跃入水中。没过一会儿，它又跃上来，调皮地探出脑袋，笑眯眯地看着博安廉。“海豚，海豚在对我们笑呢！”博安廉高兴得像个孩子，蹦蹦跳跳：“这简直就是童话里的场景。”
千百年来，白海豚一直是湛江湾的原住民。当地曾流传一句话：“出海遇见中华白海豚能带来好运。”
江九友咧开嘴，笑着说：“湛江湾‘宝葫芦’是有灵性的，它的嘴里含着白海豚、红树林；上腹藏着人间烟火、帆影渔歌；下腹装着日月星辰、琼浆玉液；腰间束着神树仙草、灵丹妙药；脐上镶嵌着城市的记忆、游子的乡愁。”
船开始调头返航。博安廉伫立在船头，痴痴望着那渐行渐远的海豚。
还没来得及细细咀嚼，夜的帷幕便悄然落下了。
湛江湾里的渔火、灯火渐次点燃。那些渔火、灯火一团团、一簇簇、一湾湾，铺满了整个海湾。不知何时，天上的星星也哗啦啦地钻出来了。那些星子一颗颗，一串串，密密麻麻地缀满星空。
星星倒映在海里，与渔火、灯火交织在一起，构成一幅梦幻的星光渔火图景。
江九友伫立在船头，横笛而吹。那笛音缥缈悠扬，带着一丝若有若无的渔火味，在船与船之间回荡。
笛音甫落，一轮古丝路上的明月，便悄悄爬上了天空。月光如流水一般，静静地泻在“宝葫芦”身上。
江九友凑近一看，发现那月光并非浮在水面，而是一丝一丝地沁进葫芦肚里。“宝葫芦”顿时活了，通体变得温热湿润。
夜深了，月光显得更加清明澄澈。月影下的“宝葫芦”正张大“葫芦嘴”，将星辰、月光、渔火、帆影、笛声吸进圆融的腹中，咀嚼，反刍，酿化成湛江湾新的神奇。