□许燕影
众所周知，隋唐时代的里坊制度是牌坊的前身。历经变革，里坊制度渐渐消亡，最终被牌坊取代，演变为荣誉象征，用以表彰宦绩政声、旌表孝子义士之用，同时也作为一种特定的建筑符号，起到纪念、标示、导向及装饰等作用。各地为功勋、科第、德政及忠孝节义所立的牌坊闻名遐迩，但最为大家熟悉的，还是贞女和烈妇牌坊。
中国牌坊文化历史悠久，它集文辞、绘画、雕刻、书法等多种艺术于一身，在古建筑享有很高的声誉。像著名的许国牌坊、堂樾牌坊、澳门的大三巴牌坊等，都具有历史文化内涵和艺术审美价值，可与世家老宅及古祠堂媲美。
海南的牌坊文化同样源远流长。中原战乱，逃难者纷纷南下，使得中原文化在海南得以传播。而随着科举制度发展，海南陆续创办了琼州府学、邱文庄“奇甸”“琼台书院”等学府，培养了不少人才，加上历代文豪被贬海南，也带动了当地文化繁荣。
《琼山县文物志》记载，从宋代到清代，海南共有举人767人，进士96人，仅琼山地区就有358位举人，明代的王谟便是其中之一。挺秀牌坊是琼州知府在明代天顺五年（1461年）为旌表己卯科举人王谟所立，算起来也有500多年历史。
资料查阅，王谟为秀英西秀镇长德村人，也有人说是大效村人，亦或许还有一个挺秀村。王谟在公元1459年中举人，为其所立的牌坊遗址，在西秀镇长德村距海边2公里的东北部被发现，当时周边已荒无人烟，唯见杂草丛生、泥沙遍布。之后恰遇西海岸挺秀公园建设，政府遂将其纳入规划，成为今天挺秀公园一景。这座古牌坊经国家文物局考证并于2007年12月建档，确定为现存的最古老的文人牌坊被加以保护，引来业内专家纷纷前往探考。
有别于外省的牌坊，挺秀坊就地取材，运用本地特有的火山石砌垒而成，属四柱三间结构，高218cm。牌坊两侧刻有琼山县儒学教谕训导陈某、儒学教授朱某、巡按广东监察御史白某、广东己卯科举人王谟等建坊人员姓名及建坊时间，也算得上是刻字最多的牌坊之一。挺秀牌坊一眼望去被认定为冲天式建筑，但细看戗杆顶部，又留有明显的凹槽痕迹，似乎缺失着一些相关的组件，因而一些专家认为，是否冲天式还有待考证。
也许岁月侵蚀，也许经历过不为人知的风风雨雨，挺秀坊整个外观颜色像被烟熏火燎过的黝黑，既显沧桑，又带有朴拙庄严的内敛，引发人们遐思。当年的挺秀古村是否真实存在？是否真被时间的长河湮没？这其中又发生了多少故事？挺秀牌坊作为活化石，其蕴含的史料价值，已成为人们挖掘和研究海南历史文化的一个重要桥梁。
正午的天空耀目着蓝，阳光映衬下的石牌坊更显肃穆。仰望屹立中的挺秀坊，心里充满了敬畏。海南这片土地，不正是“挺秀”字意所寄望的——钟灵毓秀之地，人杰地灵之所。