嘉庆年间，陈昌齐在都察院任刑科给事中。清朝的中央司法机关由三个部门组成，为刑部、大理寺和都察院，称三法司。其中刑部是国家最高审判机关，执掌全国法律刑名事务。相当于现在的最高法院。大理寺掌复核，也具有现在最高法院的一些职能。都察院是国家最高监察机关，兼理刑名，亦拥有司法审判权。相当于现在的检察院。
陈昌齐代表都察院审理刑部报来的案子。他这一关非常重要，只要他画押通过，案件就完成了最后的程序，该杀杀，该关关，该放放。人命关天，陈昌齐接到囚册必会细心研究，决不掉以轻心，草菅人命。
嘉庆六年，永嘉县发生了一宗争执起衅，胞弟用屠刀误杀胞兄案。在县令的大堂上，验供相符，准备结案。可院司提审时，案犯翻供，说不是用刀，而是使用柴棒殴毙胞兄。由于验尸时确认凶器为利刃而非钝器，与供词不符，案子就拖下来。那时刑讯逼供是合法的，于是就开始了历时十年的马拉松似的软磨硬拖。虽不至秋后问斩，那求生不能，求死不甘的滋味真不好受。全家也被拖得疲惫不堪。
陈昌齐亲自提审犯人，例行讯问以后，就在堂上细致地分析案情。说你这犯人，要搞清“刀杀”，“柴杀”与那“误杀”，“故杀”之间的关系。兄弟之间，有多大仇恨？必是因事斗口生气，你本是屠户，情急之中，顺手操刀杀人，平时宰猪杀狗，又有手起刀落一刀毙命的本事，所以容易误杀。而用柴杀，则非大力重殴不能毙命。致其毙命，必为故杀。
那犯人伏在堂下，听此官温言细语，娓娓而谈，所言之事如他亲见，与当时情形极为相符。便如触电般浑身麻热，化为眼泪汨汨流出。往日只听到讯官厉声呵斥，哪听过如此入情入理之言？不禁心中大亮，如拨乌云见青天。陈昌齐见那犯人泪流满面，叩头如捣蒜。又说道：“必是讼师让你这样讲的吧，你家过去颇有资财？”犯人一愣，忙叩头承认。陈昌齐说：“你道讼师是为你好？那是垂涎你家钱财而故意拖延时间罢了。当年你如承认是刀伤，误杀情真，况有老母需要赡养，上官必加怜悯，罪不致死，判个十年八年，到现在也该刑满回家了，如此听任调唆，拖垮全家，你好糊涂呵。”
犯人大叫：“大人救活了我！”遂把讼师教唆和盘托出。案情大白，陈昌齐依法判刑结案，并惩办了讼师。陈昌齐办案神明的故事也在坊间传开。
陈昌齐（1742—1820年），字宾臣，号观楼，清代广东海康（今雷州市）人，自幼天资聪颖，有神童之誉。乾隆三十六年（1771）中进士，选庶吉士，后授编修，累迁中允。参与编校《四库全书》、校勘《永乐大典》。梁启超称他为“广东治汉学、朴学第一人”。