据新华社天津12月9日电（记者周润健）12月8日，火星由顺行改为逆行，这意味着火星开始进入最佳观测期，距离冲日不远了。
在太阳系中，八大行星都围绕太阳逆时针公转，但它们的运行轨道和周期各不相同。中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，由于地球和其他行星围绕太阳公转的运行速度和相对位置都不同，从地球上看，行星在天空中的视运动相对于背景恒星而言，有时会顺行（自西向东），有时还会逆行（自东向西）。
以火星为例，多数时间都是顺行，但从今年12月8日起，它改变了视运动方向，开始逆行。这并不是因为火星改变了它的运动轨迹，而是由于地球公转轨道位于火星公转轨道的内侧，公转速度更快，实现了一次对火星的“内圈超车”。这就像在高速公路上超车后，被超过的车看起来在后退。