□赖廷阶
如今的化州，原来叫罗州。罗州，因罗江而得名。罗江是茂名境内第一大河流鉴江的一条支流。它从化州的那务、合江、江湖、林尘、中垌、官桥、丽岗等七镇和化州市区流过，汇入滔滔鉴江。美丽的罗江，有个美丽的倒流湾。
让时光倒流一千四百多年，看一看在罗江举行的龙舟大赛，看一看罗江上的关关之雎吧。
端午划龙舟，在罗州和高州一带已有很远的历史。据说，从汉代伏波将军马援征发岭南时，把楚地风俗带了过来。这里的百姓很重视这个节日，各郡各峒每逢这一天都会在各郡驻地附近的江河湖面上举行自己的划龙舟比赛。
高州的冼峒，冼挺带着一个龙舟队参赛。他们的龙舟，用一根几人合拢才能抱住的樟木雕刻而成，用高凉漆树的漆漆得油光发亮，不怕漏水，不怕浸水，在水里行进迅疾如风。他们雕刻了最好的龙头，每年端午节划过以后，便把它埋在河床的沙底下保存起来，到来年端午节前夕，再请峒主备下酒肉拜祭一番之后把它挖出来，重新画过漆，让它又光辉灿烂，才安到龙舟上。冼都老最后为龙头点睛，这是一件极其隆重的事情，只能由最有威信的首领或长者担任。
冼挺和划手们都欢呼着，把龙舟抬到江边，慢慢地放到江里。
几十支龙舟队伍已集合在罗江岸上。各队的划手都有自己的服装，有的红，有的黄，有的绿，有的黑，各自不同，而划手的衣服颜色和自己的龙舟上插着的小旗同色，让观众一下子就可以辨认出来。
冼峒的划手却别出心裁，他们的上衣是黑黄红三种鲜艳颜色相间的无袖褡背，前心和后背都绣着一条金色蟒蛇，非常耀眼，非常容易辨认，不管走到哪里，他们都会立刻被冼家俚人发现。
冼挺是龙舟的指挥，负责敲鼓。他穿一件全红褡背，金色蟒蛇在他前心后背上翻腾，好像腾云驾雾一样。他挥动健壮的胳膊，胳膊上的肌肉饱绽。他向自己的划手进行战前动员：“一定要听从我的鼓点的指挥。我的鼓点声音大，你们就向外用力，我的鼓点声音轻，你们就向里用力。记住了吧？我们要一起喊号子！记住了没有？”
“记住了！”冼峒划手扯着嗓子喊，看来都憋足了劲，要在比赛中夺取第一。
冼峒的冼二官是龙舟的副指挥。他穿着和都老一样的衣服，他是冼都老的弟弟，他是负责在龙舟尾部压尾的，在划动时调节龙舟的方向。等总指挥冼挺训话完毕，他便指挥划手把龙舟调到最佳位置，最佳角度。
冼都老率领冼峒族人，在岸边一个高地的荔枝林中建起了自己的“观战台”。族人在台上安放竹椅和藤椅。冼都老夫妇乘轿来到，阿妹和伙伴阿香也从轿子里钻了出来。老字辈就坐在台上的椅上看比赛，小字辈则站在岸边观看。
“快瞧！老都！那是我们的龙舟！”冼阿妹眼尖，一眼就看见，河中那些穿着自己帮助设计的参赛服装的俚人，高声尖叫着喊了起来。
冼都老夫妇顺着阿妹的手指方向看了过去，举手向儿子他们招手。冼都老又把双手紧紧握在一起，向冼挺示意。冼挺看见父亲的手势，也高兴地向父亲挥动拳头，表示必胜的信心。
阿妹跃着，挥舞双手，喊叫着“都老，第一！第一！”
冯宝走下主席台，走进岸边热闹的人群，寻找着冼峒的俚人。他真正的目的，是找冼阿妹，他久闻冼阿妹的声名，也曾见过一面，说过一些话，印象好极了。他知道冼阿妹是一个活动家，这次龙舟大赛她一定会来。
岸上那最高大的竹子搭建的高台，就是这次端午龙舟赛的主席台，在台上就座的是刺史大人冯融和西江督护大人以及各郡太守及其家眷。客人们正陆续来到，互相抱拳作揖寒暄着慢慢登台，被引领就座，准备观看这次盛大的赛事。
刺史冯融带领着罗州府里各级官员幕僚，努力当好东道主。他的夫人、儿子冯宝，也在主席台上。冯刺史夫人殷勤地招呼着贵宾的女眷。
冯宝刚刚坐下，便伏身在母亲耳边说了几句，站起身离座，下了主席台，到人群里看热闹，去找冼阿妹，因为这个俚人阿妹，可以向他诉说许多俚人的事情，俚人生活中许多神秘的东西在吸引着他。
冯宝在喧闹嘈杂的人群中穿梭，东张西望，寻找冼阿妹。身边，卖甘蔗、花生、香蕉、荔枝、番薯、粽子以及各种小吃的小贩，提着藤篮竹篮，汗流浃背地大声叫卖，招徕客人购买他们的食品。
冯宝正走着，突然，一声熟悉的声音传了过来：“老都，快看，刺史大人登台啦！”“小刁蛮，你眼利！”冼都老在回答。啊，小刁蛮！冯宝心里一激动，他认出了这声音，这正是众里寻她千百度的冼阿妹！
冯宝加快脚步，向冼阿妹走去。
“你好，小刁蛮！”
冼阿妹正蹦跳着指点着江面上冼家的龙舟，突然被人轻轻拍了肩膀。阿妹一激灵，回过头，见冯宝正满面笑容地站在旁边。这个比她大了八九岁的斯文男子又出现在面前，叫她高兴啊。她觉得两人挺投缘，在这个斯文的官家子弟面前，她好像觉得自己也变得斯文多了。找个静一点的树下石头，与冯宝坐在一起。
阿妹嘴里嚼着槟榔，嘴角泛着鲜红的槟榔汁液，像戏台上的丑角的嘴了。
冯宝不大喜欢她嚼槟榔的样子，轻轻地皱了皱眉头，说：“小心弄黑你的牙齿。不是吗，那些上年纪女人，因为常嚼槟榔，全都是一口黑牙，难看死了。”
阿妹说：“难看？你看，嚼槟榔的人嘴唇鲜红，脸颊也红红的，不是挺好看吗？”说着，从腰间挂着的绣荷色里掏出一个槟榔卷，里面有一块槟榔，一块蒌叶，一小撮蚬壳灰，递给冯宝。
冯宝又是摆手又是摇头，连声说：“不，不，我害怕嚼黑我的牙齿。”
阿妹向冯宝介绍槟榔，她知道，冯宝对高凉的事情很不了解，她喜欢做这个官家子弟的老师：“你知道槟榔的种类吗？”
冯宝摇头。阿妹赶快接着说：“槟榔有很多种。软槟榔，春天收取，非常好吃；米槟榔，夏秋收取，晒干以后吃；盐槟榔，也是夏秋收取，用盐腌渍；还有一种槟榔叫大腹子，不能吃，只能做药；一种小尖像鸡心的槟榔，那是公槟榔，我们叫它槟。槟榔四年开花，花清香着呢，高凉人爱吃果熟干焦带壳的枣子槟榔。我这就是枣子槟榔，你吃一块尝尝味道吧？”
阿妹顽皮地塞一块槟榔给冯宝，但冯宝并不动心，还是连续摆手：“不，我不嚼，我怕嚼黑牙齿。”说着，呲开自己的嘴：“你看，白牙齿好看，还是黑牙齿好看？”
阿妹凑了过去，看了冯宝的牙，不好意思地说：“确实很好看。”点起头来：“那我以后也不嚼槟榔了。”
这时，江面上响起紧锣密鼓，江边的人们欢呼着，划龙舟比赛马上开始。
冯宝拉着阿妹，从刚才的大树荫里石板上站起来：“走，跟我上官员看台去看比赛，那里看得清楚。”
江面上，参赛的龙舟已经各就各位，划手们紧握着桨，紧张地注视着指挥船上站在高台上的发号官。发号官高举鲜艳的红旗，红旗在风中轻轻飘着。岸边安静下来，大家都屏气敛声，眼睛盯着那发号官手中的红旗。
发号官手一挥，龙舟上鼓声大作，像是雷暴，这时万桨齐动，一只只龙舟如离弦之箭射了出去，飞也似的向前方划去，在江水中犁出一道道沟。
岸上欢呼声，助威的锣鼓声，加油的呐喊声，此起彼伏，如钱塘江潮。观众群情沸腾，跳跃鼓掌，敲锣打鼓，欢呼挥手，红男绿女们都投入为自己龙舟喝彩鼓动的热潮中。罗江，沸腾了。
冼阿妹和冯宝站在看台的侧面。阿妹她看到冼家龙舟那喷火的龙头，高兴地拍手跳跃欢呼起来，几个官员侧目而视。冯宝不安地扯了一下阿妹，提醒她：“小声点，小声点。”
阿妹也很听话，登时把声音压了小许多。但刚一会，又忘乎所以，故态复萌，又是喊叫又是跳跃，没了斯文，害得冯宝不断扯衣提个醒。她看着自己冼家龙舟和齐头并进的罗州宁家龙舟互相你挤我抢，好长时间不分先后，她简直比龙舟上那些人还急。她又挥舞着胳膊大喊，恨不得跳上龙舟去助他们一臂之力。冯宝又扯衣服了。
阿妹生气地用力地摆脱冯宝的拉扯，回过头，愤怒地瞪着冯宝：“这么热闹的场面，这么紧张的比赛，你们也能坐得住！不在这里看了，连加油也不让喊！真没意思！”
阿妹一扭头，甩下冯宝，自己跑下官府看台，回己家的看台去了。冯宝苦笑了一下，“真是小刁蛮！”只好自己一个人坐回母亲身边，继续观看。
冼家的龙舟，在冼挺擂动的鼓点的指挥下箭一般向前冲。他们已占了先，那喷吐出鲜红火焰的龙头船，把许多龙舟远远地甩到了后面。擂鼓的冼挺甩动着男模般肌肉的胳膊，拼命擂鼓指挥着划手。面向后面的他，看到其他龙舟纷纷落后，止不住露出胜利的微笑：夺锦的希望就在眼前！他更起劲地擂响大鼓，结扎着鲜红绸穗的鼓槌上下翻飞，叫人眼花缭乱。
马上就接近终点了！冼挺已经看到终点船的船尾。他加快了速度擂鼓，指挥划手作最后冲刺。
这时，宁峒的龙舟赶上紧傍着冼家龙舟。快了，快接近冼家龙舟了。宁家的指挥心中一阵高兴。
冼挺看到这一切，不过，他知道，尽管宁家的龙舟紧追不舍，终究还是落在冼家龙舟的后面。冼家龙舟，已经冲过终点两船中间扯起的红绳，瞧，冼家龙舟的龙头上还挂着那属于胜利的红绳呢。
冼挺直起身，双手挥舞鼓槌，高声欢呼起来：“我们赢了！我们赢了！”划手们也高举起船桨，站在窄窄的龙舟上，欢呼着。
宁峒的龙舟贴着冼家龙舟冲了过去。作为指挥的宁家公子扯起冼家龙舟上的红绳，挂到自己的龙舟上，然后指挥划手把龙舟划向岸边的彩棚，去接受奖赏。
眼看属于自己的奖品就要叫宁峒抢走了，冼挺发急。“追，追上去！”他愤怒地喊叫着，让划手划龙舟去夺回一切。
宁公子已经把他的龙舟靠近了主席台彩棚前的船埠，几个官差正用钩挠钩住龙舟龙头，把龙头拴在船埠的木桩上。彩棚附近的官家鼓乐队奏起欢快的“赛龙夺锦”——俚家乐曲。
冯融微笑着走到彩棚主席台前，长史正在命令差人把奖品一一摆放在台上。一只烧得焦黄流油的“金猪”放在大漆盘里，散发出引诱人们流口水的香味。那一匹一匹彩色绸缎，发着五彩般霞光，闪闪烁烁，美丽极了。
冯宝伸长脖子，从台子上看下去。他衷心地希望看到冼家那鲜艳喷着火焰似的龙舟。看见宁公子从夺得第一名的龙舟上跳了下来，冯宝他失望地摇头：小刁蛮，你得不到这些美丽的绸缎了。
宁公子刚跳上船埠，就听见后面大吼一声：“还我们红绳！我们冼家第一！”冼挺从冼家龙舟一跃跳上了宁家龙舟，伸手去抢宁家龙舟的红绳。冼家划手随之赶到，双方争夺红绳的混战开始了。
“这是怎么回事？拉开他们！”冯融命令官差把打斗的双方拉开，让冼宁两家的人各站一边。
“说说你们为什么打斗！”冯融让差人把冼挺和宁公子带到面前，沉着脸问。一场喜庆，让这两人破坏了，他有些恼。
“我们先得红绳，宁家来抢！”“他血口喷人，我宁家不让抢！”
“要不，你们都第一，各得一半奖品。如何如何？”冯融说。
宁公子有些理亏，先不说话。冼挺却得理不饶人：“不行！”
冼阿妹上来，拉住哥哥冼挺：“算了，各得一半奖品吧，比打斗好。”
冯融、冯宝、冼挺和宁公子都吃惊：小妹子最通情达理，会宁人息事！
一时间，风平浪静。岸上的人欢呼，随乐起舞：冼家化龙舞，宁家貔貅舞。