雷州雷祖祠前，石狗脸谱各异，造型多样。本报记者 张锋锋 摄
在湛江市中，“石狗”是属于当地民众一种独特的文化，在被民众崇信的几千年漫长历史长河中，“石狗”既完成了其自身形象的进化，也实现了其作为民俗标志物融入湛江红土地文化的进程。
狗是人类最忠实的朋友，世界各地无论是民间或是军事上都拥有它，利用它服务人类。有人把狗作为宠物；也有人把它作为“保安”看守自家大门，防止盗贼偷物；军警把狗当作“武器”协助破案；猎人把狗当作捕猎工具……但是世界上未见哪里把它当作石刻“狗”的形象。唯独是祖国大陆最南端湛江市才有石匠雕刻“石狗”形象流传民间。使“狗”找到了依托，往石头里注入了文明。
追根溯源，湛江市传统文化包含南越文化、俚僚文化，吸收中原文化、吴越文化，补充海外文化演变成多种文化共存融汇的缩影，真正代表了南粤文化前进方向。“石狗”为“神座”，在湛江，几乎每条古老的村庄村前、路口、水口、山坡一般置有一个或者两个规格不一、形态各异，有“文武相”之分的石狗。大者高1.5米，重约800公斤，小者仅高10厘米，重约1市斤。在雷州大地，石狗亦称“泰山”，传说是小说封神榜中姜子牙。他有一条打神鞭，是神中神，能保四季平安，能司风雨、赐财福、添丁寿、主功名、主正义等等。因此民众每月初一、十五日早晚敬备鲜花、素果虔诚地供奉，香火不断，与之相关的狗信仰及狗影像逐渐进入寻常百姓的视野。
以道教石狗信仰为背景的石狗形象，在雷州大地经历了一个漫长的演化过程。在这一过程中，民众以道教石狗信仰为宗，以湛江文化为背景对其不断进行先进文化改造。各个朝代、各个时期的石匠雕狗身上都具有时代性与地域性的典型特色，造型古拙典雅，栩栩如生。
湛江石狗产生于春秋战国时期，是南蛮族先民的“图腾”。南宋以后，石狗形象则多呈昂扬威猛形态，如雷城镇夏江天后宫前的一对宋代石狗，高96cm，宽45cm，属文相。武相石狗线条简洁，高大威武，强劲有力，充分体现了护卫者的作用。文相石狗构思独特，造型秀丽、雅致。明、清以后，石狗雕刻增大，如雷州西湖公园状元生坊前的清代大石狗，高73cm，长54cm，宽33cm，属武相。遂溪县江洪镇、建新镇、城月镇、廉江安铺镇、横山镇、良洞镇、营仔镇、麻章区东海岛、徐闻县各镇石狗形态与雷州大体一致。这充分说明湛江石雕文化教育只局限于区域性的发展，现代石狗造型生动逼真，千姿百态，神态各异，有开口的、闭口的、含珠的、蹲姿的、卧姿的等等。据文物部门统计，全市现有石狗约15000个，数量之多，刻工之奇，雕琢之精，兽物形态之象，天衣无缝，精美绝伦，堪称“南方兵马俑”。
在石狗形象发生变化之时，石狗也被赋予了更多的先进文化的意味。早期石狗是以镇物面目出现。湛江人民仅以它作为村前、村后、路口、水口的守护神。宋代以后，许多宫段、府弟、寺院、甚至富贵人家的住宅，都置石狗镇守大门，以壮观威，也有建筑的装饰成份。但主要是作为驱邪、镇魔、保佑人们安居乐业，呈祥报喜，祈雨抗旱、以保丰年。
湛江市民间把石狗作为文化之根、精神之源、信仰之道、艺术瑰宝。它寄托着每一个炎黄子孙对生活“和诰”、“平安”的期盼与向往。亦是目前世界上独一无二的历史文化遗产。
(陈观连,原广东省第二期全国文物普查骨干，重点负责粤西地区文物收集和挖掘工作)