小说从“出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造”（班固：《汉书·艺文志》）至“以叙述故事、塑造人物形象为主”（《文学的基本原理》，以群主编，上海文艺出版社），在我国其形态经历了神话传说、六朝志怪、唐代传奇、宋元话本、明清章回小说、“五四”以来的现代白话小说等样式，到现在已是五花八门。但有一点是肯定的，就是小说作为一种艺术形式，的确并不是任何一位社会个体都能创作实现的。读了唐德亮的小说集《山寨》(花城出版社)，他的巧妙构思、布局的匠心给我留下深刻的印象。
小说集中最有分量的一篇是《山寨》。这篇近二万字的小说描写一个瑶族山寨从贫穷、落后、愚昧走向富裕文明的历程。作者采用魔幻现实主义手法，以瑶族青年岩富从城市打工失败回瑶山开始新的人生历程为线索，串起他与莎叶的爱情，与龙胡七公的矛盾，将神秘的瑶寨写得引人入胜、摇曳多姿。作品中的几个主要人物形象鲜明地跃然纸上：虽然一度动摇、颓唐但终于振作并有了作为的岩富，美丽勤劳的姑娘莎叶，冥顽、专横的龙胡七公，死而复生的青年勾朗，善良的红果，都刻画得血肉丰满，栩栩如生。这篇小说巧妙的布局与斑斓的语言色彩，浓郁的乡土气息与民族风情，灵动的诗意，令人赞叹。《乡愁》以反振逆推的构思，写“我”与“妻子”回故乡期间面临许多迷信陋俗的围攻，作品以“我”想回乡、怕回乡又不得不回乡为悬念，以“我”与村中封建迷信的李老太爷的冲突为核心，写出现代文明与落后的正面与侧面的交锋，有起伏的情节与艺术力量。《山寨》与《乡愁》都是“精神还乡”与“文化还乡”的结构形态。短篇小说《云燕嫂》写一个山村青年妇女云燕嫂的爱情追求及其引发的风波，一波三折，云燕嫂的内心的挣扎、煎熬的心理描写颇为生动。《风雨黄泥冲》也值得关注。这篇小说分五节，整个过程是“我（主人公陈刚）”接受工作组副组长的任命进驻黄泥冲的艰难历程。“我”开始去黄泥冲之前，工作队队长胡昆对我云山雾海了一通，以为黄泥冲真的一塌糊涂，去了后失误撤了雷之建的职务换上了张兆藩，但是在赵富成、雷石牯、妇女队长何梅秀，尤其七十多岁张达江的教育之下才明白过来，觉醒了！于是呼应群众的正义之声，勇敢地重新任命正义的雷之建为生产队队长“并向他道歉”。小说情节曲折，波澜起伏，令人感奋不已。令我震惊的是这篇优秀小说最后的时间“作于1978年3月”，也就是说那时的唐德亮才刚刚20岁！这不能不佩服唐德亮小说的天赋！铁凝在应邀给鲁迅文学院的学生们做的一次文学讲座中，她讲到了文学成功的三个要件，顺序是：第一天赋，第二机遇，第三勤奋，她讲的第一个要件就是天赋，是非常正确的！而流行的价值判断，说某一位作家成功，往往首先说他非常勤奋，虽然存在合理的成分，但这种判断明显是存在着硬性偏差的，是外行的浅层描述，是研究不细致，主要是实践经验单薄而导致的粗糙偏差。因为明显的事实是，如果不具备创作的天赋，没有敏锐的创作独特感觉，遇到任何事物皆无动于衷，如何去发现？又如何转换为有形的文字？即使“机遇”不断，又怎能领会其中深层价值而真切抓住？又如何有目标地勤奋？！唐德亮的成功就恰恰明证了这一点。当然唐德亮少年时阅读小说的感受吸取能力肯定也不能忽视：“童年、少年时期他读了上百部小说名著。”正是读这些优秀小说催生了唐德亮的小说创作，并最终获得了成功。
《山寨》中的城市生活的小说，同样显出他的构思智慧和特殊韵味。如《带一颗心给你》写D局的苏局长、陈副局长、胡科长等人为争权夺利上演了一幕幕悲喜剧，小说的语言幽默，鞭笞有力。《关键时刻》中的“陈华老师”，本来很得“刘校长”赏识，但是一句“我赞同”刘校长退居二线的“闲谈”无意中让“刘校长”听到了就让他“刷掉”了先进教师，可见某些官僚的气量与险恶！《机关轶事》写某区政府办公室秀才顾原与政府办主任周作扶的矛盾冲突。只因顾原自恃有才，某篇自己单独调查、构思、执笔与发表的调研报告没像以往那样挂上周作扶的大名，便遭到周的打压，最好只得屈从于权势。这些小说沉稳娴熟、布局合理，妙趣横生，发人深思，语言色彩幽默辛辣、机智，显出作者的另一种风格。
生活中不是没有艺术之美，而是缺少发现和积极的艺术转换。丹纳在《艺术哲学》中早就说过：“艺术家在事物面前必须有独特的感觉，……他靠这个能力深入事物的内心，显得比别人敏锐。”而唐德亮恰恰就具备这种丹纳所界定的“在事物面前必须有”的“独特感觉”，而且“比别人敏锐”。罗丹在《罗丹艺术论》中说得更上档次，他说：“所谓大师，就是这样的人：他们用自己的眼睛去看别人见过的东西，在别人司空见惯的东西上能够发现出美来。”美国20世纪表现主义大师、出版过小说《毛猿》的奥尼尔更说过：“尽量发挥自己的天赋，用得其所，将来一定能在成功的路上登峰造极！”由此可以说整部《山寨》就是这么优秀而令人感叹的，多向度、价值丰厚的小说集，值得认真阅读和研究。