“师父，我想出师。”
嘉裕忍不住说出了口。他已跟随师父学画十余载，日日勤恳练画，自认已炉火纯青，他要出师去闯荡自己的艺术之旅。他的心跳得有些快。
师父神情并无波动，只用与往常授课同样的语气道：“我常同你讲画‘魂’，你若能画出一幅有‘魂’的画，便算是出师了。”
嘉裕原以为会接到什么艰难的考验，结果却只是让他画区区一幅画，这还不简单。他抑制不住心中欢腾的雀，急匆匆地跑到画室，铺上宣纸，悬笔蘸墨，往纸上一压便开始行云流水地作画，笔若游龙，墨晕染之间，连绵群山浑然天成，江河奔腾跃然纸上。山河飞鸟，游云孤舟，这类山水画可是他的拿手好戏。可当画到最后一笔时，他犹豫了，仍有忐忑盘绕心头，但转念间，他仍有力挥下最后一笔。十余年的所学之技艺，他全融于一幅山水画之中，大体是十拿九稳了吧。
画毕，嘉裕的眉梢飞扬，捧着画，想象师父赞赏的目光。终于到了师父的茶房，他呈上画，手指微微颤抖。不料，师父连眉头都没挑一下，语调也很平缓:“你认为炫技就是画中之‘魂’?”说罢，师父抿了一口茶。
嘉裕瞳孔一缩，双眼的光一下子黯淡，张了张嘴，没说出话。师父起身走了，他也拎着那幅画，虚浮着步子，飘回了房间。
一进房门，嘉裕一下扑在床上，又不小心磕到了床栏，痛呼一声后，他便如沙滩上的鱼一样，盯着窗外直至夜深。
窗外黑影幢幢，如浓墨的黑暗中似有什么蠢蠢欲动。渐渐地，笼在月上的云飘开，清辉洒下，映着那丛影影绰绰的牡丹花。
猛然间，似有什么福至心灵。嘉裕看到月下微笑的牡丹——师父最喜欢的花。还记得前几天去看画展，一幅幅佳作悬挂于乳白的墙壁上，正如这朵朵牡丹，是为了给人观赏，这画之‘魂’不就是让观者悦吗?
嘉裕眼睛一亮，激动地翻滚，猛地弹起来，又仔细看了眼那丛牡丹，顾不得更深露重，便冲出房门，提笔画着那丛牡丹。画了师父最喜之花，定能悦师，得其赞扬。嘉裕边画边笑，走笔更为利落干脆，一丝犹疑都无，整个人沉浸于“顿悟”的暖阳，竟活生生出了一身汗。
画完，天色微熹，泛起了鱼肚白，嘉裕却无一丝困意。他在画前上蹿下跳，按捺不住心头乱撞的小鹿，心脏跳动的鼓点声回响在耳膜。
当他把画拿给师父之时，师父却仍是面无喜色，手指扣着桌沿“你觉得讨好他人是画之‘魂’？”
嘉裕像从云端坠入泥潭，他的心脏似乎停止了跳动，但他又听得见自己变得急促的呼吸声。他困了。
良久的沉默后，嘉裕仍垂着头，声音微颤:“我想回家看看。”
回家的大巴上，嘉裕睁着空洞的眼，盯着窗外路上翻滚的尘土，脑中回荡着临行前师父的话“七日内，希望你能递上有‘魂’之画”。何不就此放弃，他出身小乡村，在贫苦的家境下靠父母辛苦的劳作供他学画，但如今十余载的练习不过笑话，一切憧憬不过泡影，他不过是逃回家的逃兵。
嘉裕抵达了已别离数月的那个小村子。嘉裕带着此行唯一的行李——素描本和两支炭笔下了车。他循着记忆里的路径，推开自家房间的门，倒在床上就睡了个昏天暗地。
吃饭，睡觉，爸妈问他怎么了他也不说，只是关在房内。等到第六天，嘉裕终于走出了房门，为了什么?收拾蓬头垢面的自己，然后去向师父承认自己的无能。
嘉裕洗了把脸，没看见爸妈，就随手拿起素描本和笔出门，独自晃悠在村里小道。突然他看见了一排泥堆和管道，之前没心情搭理，现在疑惑层层漫上心头。他又往前走了一段路，看见了爸妈大伯等人都聚在那，还有一个生面孔……
嘉裕走上前面那个小坡，看见小坡底下竟是一条已挖了几里的水沟!村里发大水总淹田，以前说修沟总不成，现在竟已修成大半!只见那个生面孔穿着洗得发白的衬衫，汗水浸湿薄薄的布料，紧贴在他身上，他卷起的裤腿满是泥水，光脚踩在泥巴上。他指着手上的一张图纸，顾不得抹脸颊溅上的泥，挥着手臂演示。
嘉裕只隐约听见一点声音:“修沟要讲方法，那个地方改进一下……”生面孔说着，把图纸往旁边一递，抓起铲子就开始挖，他身上溅到的泥渍更多，他却浑然不觉。
“儿啊，多亏刚那个县里李干部，刚刚又帮我们挖沟，我们村发展越来越好了……”爸妈告诉嘉裕。
伴着余晖，他不知不觉拿起了笔，在素描本上“刷刷”地划动。他回忆着刚才的一幕，李干部拿着铲子挖沟……他随手勾勒李干部的轮廓、身形，没一会便画完了一幅速写。
速写里，一个平凡但不平凡的人干着平凡但又不平凡的事。画毕，嘉裕感到一股前所未有的豁然、轻快。第二天一觉醒来，坐上第一班大巴，兴冲冲地赶回去。
车上，他发现村子里变化如此之大:新建的房子，新添的机械，新种的果树……他又低头看了看那幅画，心怦怦地跳。
停在师父门前，他又打开那幅画，突然发现有几处线条较凌乱，有一处光影不协调，这比前两幅画得粗糙多了啊。原先光线暗看不清，现在他开始慌了，心不住地跳，手心攥出了汗，抬起敲门的手又倏地放下。
突然，门自己开了，只见师父在门后看着他及他手里的画。嘉裕一脸赴死的表情把画递上，悄悄观察着师父的神情。师父仍古井无波，面上瞧不出一丝异样。嘉裕的心越跳越快，额上的汗珠颗颗往外冒。
“嗯。”嘉裕全身一下松了，紧绷的肌肉似乎在泛酸，但他又开始怀疑，是不是太紧张幻听了，师父怎会“嗯”了一声?
看着愣在原地的嘉裕，师父轻笑也笑了一声，又开了口:“画之‘魂’是画心之所想，是叙千秋时代，非叠技，非悦他。”
师父表情又恢复平淡，但眼中闪烁着不易察觉的光:“一名艺术者，应以时代华彩入画，以千秋芳华入画，以家国大爱入画，这是画中之‘魂’，也是艺术的脊梁。”
嘉裕没再吵着要出师……