如何处理好上下级的关系，是个难题。孙权和张昭的关系，是难得的教材。
孙权是君，张昭是臣。孙权年少，张昭年长。孙权是被扶持的主，张昭是被托孤的臣。历史上，这样的关系，稍不注意，就会被长大成人的君王清算，张昭偏偏就是个“很不注意”的人。
张昭每次上朝议事，不是主要负责人的他，言辞非常激烈，大声巴气，义形于色，气势过盛。曾经因为直言犯上，“主要负责人”孙权一度不让他上朝。不仅是严肃的会议时间，就是平时，张昭也尽扫孙权的兴。孙权喜乘马射虎，张昭变脸拦阻。孙权喜欢喝酒，想和大家不醉无归，张昭臭着脸阻止。张昭说话经常不讲场合不给面子，让孙权下不来台，孙权非常反感。
这样一位不顺心的下属，一般早就被免职或外放。之所以没如此，是因为张昭有他的过人之处。外交上，他能让人扬眉吐气。内政上，他协调百官料事如神，做事上忠心耿耿从不背叛。
两人最激烈的一次过招发生在“公孙渊奔吴”事件上。
魏国大将公孙渊称要归顺吴王，孙权一听高兴极了，不顾众臣反对，准备派两名大臣带着金银财宝前往辽东给予封王和厚赏。张昭说：公孙渊是个反复无常的小人，你不要被他骗了，让国际社会看我们吴国的笑话。
孙权一听，肺都要气炸了。两人开始激烈的口舌之争，张昭面对孙权丝毫不肯让步。孙权忍无可忍，一只手放在刀把上，一只手指着张昭怒吼：吴国的士大夫“入宫则拜孤，出宫则拜君”，朕对您的敬重，已经到了极点。但您无数次在众人中羞辱朕，朕害怕自己控制不住自己的手啊。
这就是快要人头落地的架势。张昭是个老倔头，老而弥坚，老而弥犟，他竟然直接盯着孙权的眼睛，良久方才说道：“太后临终呼老臣于床下，遗言始终在心，老臣时时不敢忘记！”说完涕泣横流。孙权一听，立即掷刀于地，与之对泣。
两人虽然和好，这件事却没完。孙权早已不是当初的少年，此时也是六十岁的人了。他不改初衷，依然派大臣前往。张昭愤恨孙权不听自己的话，干脆不上朝。吴主见此很生气，赌气下令用土封住张昭家的大门，意思是您永远不必出门了。张昭也犯倔，皇帝从外面封住门，他在里面也用土封门，您不让我出，我还真打算永远不出门。
后来，事情果如张昭所料，公孙渊杀了孙权派去的两个使者，金银财宝尽数被黑走。孙权大怒，放出狠话：有生之年，如果不亲自砍下这个鼠辈的头颅，我就无脸面对天下人。
检讨完自己的不足，孙权一次次派人慰问并致谢张昭，张昭就是不开门。孙权亲自跑到张昭家门喊话，张昭隔着大门回答说“我病得很厉害，出不来”。孙权就让人放火烧张昭家的门，想以此逼他出门，张昭任尔东西南北风，怎么都不出来。孙权无法，只好让人把火扑灭，他自己在门口待着不走。张昭的孩子们一看这不是个事，就七手八脚扶着老爷子出门，孙权把张昭扶到车上载回宫中，并做深刻的自我批评。张昭不得已，最后勉强恢复参会。
君臣斗气的事不是孤证，历经东汉初期四朝的朱晖也如此。
汉章帝刘炟很欣赏朱晖，任命他为尚书仆射（副秘书长）。当时，朝廷财政困难，左支右绌，困不可忍，章帝为此很忧虑。有一位尚书建议回笼货币，改用布帛缴税。食盐由政府专营，同时恢复过去的“均输法”。
朱晖反对，皇帝作罢。后来，又有人重提此议，章帝准备下诏施行，朱晖再次反对。章帝大怒，严厉叱责宫中尚书，也就是秘书班子。朱晖等人自我绑缚，住进监狱。三天后，章帝下诏，赦免朱晖等。章帝说，朝廷愿意听取不同意见。你们为何要自己绑缚自己进监狱？
此后，朱晖称病，不再参加尚书对朝政的讨论。秘书班子非常惶恐，对朱晖说：“我们刚受到皇上谴责，你为何就称病？这样消极怠工，恐怕会招来祸责！”朱晖说：“老臣已经八十岁，蒙受皇恩，应该以死报国。如果明知政策不可为而顺应皇帝旨意，应声附和，有负臣子道义。现在，臣耳不闻，眼不见，只等死期临近。”然后就闭口不言，闭眼不视，不理任何人。
其他尚书不知所措，就共同把朱晖给告了（真是一帮虎狼的同事）。章帝此时已经怒气消解，就派值班的郎官前来询问朱晖的生活起居，又让太医来探视病情，还让太官送来饮食，朱晖这才起床拜谢。章帝又赐予朱晖十万钱、一百匹布、十套衣服，加以褒奖。
这两起君臣斗气，看起来是皇帝输臣子赢，其实是双赢。臣子赢在骨气，君王赢在大气，远比一团和气好。