陶渊明归隐后受到某些人的“质疑”，认为他选错了人生，为此他曾作诗“解释”和剖白过。当然，也有人理解他的选择，为此携酒来畅饮，陶渊明非常开心。然而烦恼并不是从此就完全被消除了，新的烦忧依旧到来。
那么，这烦忧是什么呢？就是一些政客在面临重大的战事抉择时来向他垂询。大概渊明祖上有政治影响，他亦为阀阅之后，且有从政经验，有一定的身份与地位，所以常有人来向他咨询这方面的事情。但是有些问题涉及个人原则，这给陶渊明带来反感。《饮酒》二十首的第十八首中，他即借历史人物对原则的坚守陈述了自己的意见。
诗的开篇直接由历史人物入题：“子云性嗜酒，家贫无由得。时赖好事人，载醪祛所惑。”陶渊明说，扬雄扬子云有喝酒的嗜好，但是因为家中贫困没法得到酒。幸好有一些“好事者”常来拜访，他们带着酒肴来跟他聊天，以祛除心中的困惑。这里的“好事者”，不是现代意义上所说多事、制造麻烦的人，而是指“勤学而又热心肠的人”（郭维森、包景诚《陶渊明集全译》）。当然，这种解释不是无缘无故或随意猜测得来。这四句诗来自于《汉书》中的“扬雄传赞”：“家素贫，嗜酒，人希至其门。时有好事者载酒肴从游学，而钜鹿侯葩常从雄居，受其《太玄》《法言》焉。”从“载酒肴从游学”的描述看，“好事者”的这种解释是合理的。
接下来提到扬雄对“好事者”提问的态度：“觞来为之尽，是谘无不塞。”“谘”是询问的意思。“塞”有不同阐释，有的说是“充实、充满”的意思，意谓凡是咨询的问题都给以明确、充实、切实的答复；有的直接将其理解为“回答”（袁行霈《陶渊明集笺注》）。这个不太好理解，袁注给了一个例子作为证据。《汉书·终军传》：“献享之精交神，积和之气塞明。”其实，这个例子中将“塞”解释为“答”也不好理解。但问题的关键是，唐代著名的训诂学家颜师古在为这个“塞”字做注时下了这个判断：“塞，答也。”按现代理解，即“应答、回应”之意。颜师古的注深刻了许多。但在诠释和理解上增加了困难。不过，无论哪种解释，对我们理解陶渊明的诗无太大影响。由于喝酒喝得尽兴，所以对于“好事者”所提出的问题，扬雄就尽兴表达自己的观点，这是能理解的。
但是扬雄也不是任何问题都给予解答，有时候他也不回复，尤其是涉及“伐国”问题的时候，即诗中所谓“有时不肯言，岂不在伐国。”大家注意，这里用了历史上的另一个典故，也出自《汉书》。据《汉书·董仲舒传》，汉武帝任命董仲舒为江都国相，侍奉易王。易王