1973年，一辆卡车驶入光明农场。车上载着开国上将王震送来的五头优质奶牛。王震鼓励农场员工：“要把这五头奶牛变成五百头、五千头甚至更多，生产牛奶专门出口香港，为国家创造外汇。”
这五头牛，成了光明奶牛养殖的“火种”。
荒原拓荒
五头牛播下“光明”火种
上世纪70年代初期，晨光还没有正式的名字，常称“光明农场”“光明奶牛场”等。如今，提起光明农场，光明集团的老员工介绍，上世纪70年代的光明农场就是一片山高林密、杂草丛生的旷野，人烟稀少，与现在的高楼林立、车水马龙的景象有天壤之别。那时，农场的条件异常艰苦，设施简陋。农场以手工作坊做炼奶和麦芽糖，员工也只有廖廖几十人。
1973年，开国上将王震非常重视养殖业发展。为鼓励发展奶牛养殖产业，他到光明农场考察时，不远千里赠送光明农场5头优质奶牛，光明的奶牛养殖业规模也由此不断扩大。
那个年代，牛奶是稀罕物。1975年，光明农场开始了作坊式的人工挤奶。由于产量有限，这些鲜奶主要供应香港市场。
当时牛奶采用玻璃瓶包装，从挤奶到洗瓶全靠人工操作。每天凌晨，工人们将装满牛奶的玻璃瓶运至文锦渡口岸，通过小船接驳运往香港。这些贴着“珠江桥”标签的玻璃瓶，承载着晨光最初的市场梦想。
合作腾飞
铸就“万头奶牛王国”
1979年，一个飞跃。光明农场（晨光乳业前身）与香港维他奶公司合作，一次性从新西兰引进1238头优质黑白花奶牛，成为建国以来一次性最大规模进口奶牛案例，成为当时改开的明星案例。与此同时，农场斥巨资购买了当时全球最先进的瑞典的24头位自动化真空挤奶设备，不仅挤奶效率大幅提升，各项卫生指标更达到国际领先水平。与之配套的还有从消毒到装瓶的自动化加工设备和纸包装鲜奶加工设备，日加工能力达24吨的现代化工厂也随之建成，实现了牛奶生产一条龙服务。香港媒体甚至惊呼，一年之内农场引进三项技术成为世界先进牧场。
1980年，“光明奶品加工厂”正式命名，开启了晨光的规模化经营。这一时期，晨光在光明这片区域陆续建起了光明、东周、木墩、种公牛站、凤凰、圳美、新陂头等奶牛场，构成了“八大牛场”的格局。
据记载，当时，新陂头奶牛场养着约2000头奶牛，凤凰奶牛场有1800头，光明、东周、木墩奶牛场各1700头，种公牛站也养了10多头。巅峰时，光明农场的奶牛总数接近1.5万头，成了名副其实的“万头奶牛王国”。
随着香港市场的不断拓展，奶牛数量也逐年增加。1983年，光明农场大胆从丹麦引进了400多头优质奶牛，通过自繁与引进相结合的方式，至1984年，奶牛存栏已达到4494头。鲜奶产量从1980年初的1000多吨攀升至1984年的4000多吨，实现了产量的翻倍增长。也是这一年，“晨光”商标成功注册，成了深圳乳业的一个标志性符号。“新鲜的牛奶就像每一天的晨光一样”，晨光顺理成章地成为深圳人最爱的牛奶品牌。
在1985年，在香港食品会展上，香港总督称赞晨光牛奶是对香港最实质的贡献。
1992年应香港方面正式要求晨光牌屋型盒鲜奶在港正式销售。顶峰时刻来自晨光的鲜奶占据香港鲜奶7成以上份额。
自主创新
内外市场齐头并进
1990年，晨光转变经营模式，实行自主经营管理，“光明奶品加工厂”更名为“深圳市晨光饮料公司”，并修建质保部三层实验楼，引进4台纸包机。当年，公司年产值5839万元，利润546万元。此后凉粉、甜奶等产品不断推陈出新，晨光主产的是牛奶和饮料，既有出口也有内销，内销以深圳、东莞、广州为核心。公司提出“质量是企业永恒的主题”的口号，沿用欧盟标准为企业质量标准，并严格执行相应的操作规程，同时逐步扩充人才队伍，引进应届大学毕业生。
上世纪90年代的晨光，供港业务依然是核心。香港雀巢每天派奶槽车来光明拉原料奶，25吨和29吨的槽车交替来，他们把原料奶拉回去后做巴氏杀菌奶和冰激凌。香港的司机偶尔还会带雀巢的冰激凌给晨光的员工品尝。
“那时候，我们还给香港维他奶代工，帮他们生产玻璃瓶装、屋形纸盒装、砖包的鲜奶、朱古力奶、纯牛奶，还有复原乳。”晨光牛奶老员工介绍道。
除了香港的业务，上世纪90年代，晨光的内销产品也供不应求，尤其是凉粉、菊花茶、果汁饮料、砖包纯奶都是爆款。“我清楚地记得，凉粉刚下生产线还是热的，没凝结就被装车拉走，因为经销商在厂门口等着，晚一步就抢不到货。车间外每天都停满货车，产品一下线就装车，根本不用入库。”一名晨光牛奶老员工回忆说。
由于公司每年出口香港优质鲜奶上万吨，为出口创汇和香港物资供应做出了杰出贡献，1995年，晨光获得国务院发展研究中心授予的“全国最大的鲜奶出口企业”荣誉。
历炼成金
成就珠三角乳业砥柱
2008年，中国乳业经历“三聚氰胺”事件风暴。当众多乳企陷入困境时，晨光作为深圳牛奶的代表，凭借严格标准生产工艺和完善的管理体系不仅未受影响，销售业绩反而逆势飙升，为深圳牛奶赢得了市场认可。
通过几代光明人的辛勤耕耘，晨光已发展为珠江三角洲地区最大的乳制品产供销企业之一。目前，加工厂区占地近10万平方米，拥有20条先进的自动化乳品加工生产线（包括砖型、屋型、瓶装和杯装等），年加工能力超20万吨。产品涵盖巴氏灭菌乳、酸牛乳、灭菌乳、蛋白饮料、凉粉、植物饮料等60多个品种。晨光在光明、梅州等环境优美的山谷地带兴建了大型现代化奶牛场，同时还在甘肃河西走廊地带建立起全新的生态奶源基地。
时至今日，当年的五头奶牛早已实现了它们的价值，它们的后代产出的生鲜乳供应了香港，更融入了深圳乃至大湾区浩浩荡荡的改革浪潮。40多年来，晨光供港超30万吨源奶。目前，晨光牛奶依然稳定供应香港市场，持续为香港市民提供高品质的乳制品。
光明新闻记者 雷云霞 文/图