发生在公元1127年的“靖康之变”导致享国一百六十七年的北宋王朝覆灭。后人不乏以为是宋太祖赵匡胤制定的“重文轻武”的国策所致，但政策的制定决非没有缘由。就中国历史而言，历代开国皇帝最绞尽脑汁的就是要找到江山永固之法。当赵匡胤于公元960年开国立宋后，通过“杯酒释兵权”将兵权抓到手上，目的是为防止武将尾大不掉，依样画葫芦夺权。跨宋仁宗和宋哲宗两朝名臣范祖禹在《上哲宗论曹诵不可权马军司有二不可》中对其益处说得一清二楚：“天下之兵，本于枢密，有发兵之权，而无握兵之重；京师之兵，总于三帅，有握兵之重，而无发兵之权。上下相维，不得专制。此所以百三十年无兵变也。”从这里看，赵匡胤传给后世的“祖宗家法”为大宋一朝提供了异常稳固的政治基础。
北宋灭于金国的原因何在呢？
元代脱脱撰《宋史》时说了句冷冷之言，“宋不立徽宗，不纳张觉，金虽强，何衅以伐宋哉？”这就将宋亡的内因外因一并说了出来。
先说内因。宋徽宗赵佶能登基完全是因为意外。当时没有谁能料到，宋哲宗赵煦会在青春鼎盛的二十五岁驾崩。因其未留子嗣，朝中向太后不顾宰相章惇以“端王轻佻，不可以君天下”之言为谏，力主端王赵佶登基称帝。是为宋徽宗。
作为史上有数的风流皇帝，赵佶对政事的兴趣远远低于对笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠、奇花异石、飞禽走兽的喜好，这就导致他的精力不在治国理政之上，朝中大权遂到了北宋第一奸臣蔡京之手。如果赵佶仅仅信任奸臣倒还不见得就成为亡国之君，事情坏就坏在赵佶和宋太宗赵光义一样，是兄终弟及，庶子登基，心里多少不那么踏实。他也就和宋太宗一样，想以收复燕云十六州的不朽功绩来建立个人威望。当他眼看女真崛起，辽国江河日下，遂撕毁宋真宗百年前与辽国签订的“澶渊之盟”，与金国签订“海上之盟”，与之夹攻辽国，以此收回燕云十六州。赵佶唯独不会去想，一旦辽国灭亡，宋、金边境就将直接接壤，大宋再无任何缓冲屏障来阻挡金军的铁蹄南下。
事情也果然如此，宋、金两国虽缔结盟约，但征辽时已看出宋军无能的金国有了另外的打算，除同意将燕京地区划归大宋外，其他地区拒不交割。双方经你来我往的数次磋商，金国同意再追加六州归宋，条件是大宋将原来给辽国的岁币转付金国外，还得增加每年一百万贯的“代税钱”。
事情发展到这里时，金国还找不到理由挥师南下。
但是很快，两国冲突的外因出现了。核心人物就是脱脱说到的“张觉”。
张觉系辽国辽兴军节度副使。当辽国在金军攻击下，最为精锐的八路大军尽覆，唯张觉的平州军实力尚存。当他得知辽主耶律淳于保大二年（1122）七月驾崩后，心知辽国必亡，遂投降金国。金国封其为临海军节度使，知平州（今辽宁省辽阳市）。但张觉很快得知，他原本以为阵亡的辽主天祚帝耶律延禧收兵复振于松漠（今内蒙古赤峰市西北部与河北省承德市围场县），大有与金国再决雌雄之势，不觉蠢蠢欲动。
张觉僚属尽为辽人，自有复国之想。当时便有人以“公能仗大义，迎故主图兴复”之言相劝，并称万一不济，还可南下投宋。张觉遂下定归辽之心，将已降金的辽相左企弓等四人斩杀，复用辽国保大三年（1123）年号。当大宋闻知后，认为“平州自古形胜之区，地方数百里，带甲十余万，觉文武全才，若为我用，必能屏翰王室”，同时担心张觉若迎回耶律延禧，难免有肘腋隐患，便密谋趁金国东征耶律延禧时，说动张觉归宋。果然，在宋燕山宣抚使王安中的劝诱下，张觉于宣和五年（1123）六月举平州来归。
金主完颜晟得知张觉叛金降宋，勃然震怒，即遣第十一异母弟完颜阇母率三千铁骑前来征讨。张觉亲率大军于营州（今辽宁省朝阳市老城区）迎战。完颜阇母见张觉兵强马壮，不战而退，却在城门上留下“今冬复来”四字。张觉认为已取得大捷，狂妄不已。赵佶闻捷后大喜，下诏升平州为泰宁军，封张觉为泰宁军节度使。喜不自胜的张觉出迎使者甚远，竟被突袭而来的金军截断归路。张觉弟弟见势不妙，赶紧献营州投降。当金军再陷平州后，即要求燕山宣抚使王安中交出躲入其甲仗库的张觉。
王安中虽不愿交人，但一来宋、金盟约尚在，二来金人态度强硬，被逼到墙角的王安中急中生智，找到一貌似张觉的人斩首送去金营。但金人认出并非张觉，当即说道：“若不与我，我自以兵取之。”王安中再无退路，只得将张觉斩首，函首再送金营。
事情看似以宋方的忍让满足了金国的要求，但在金国那里，张觉的平州之变已经提供了“大圣皇帝与赵皇跨海交好，各立誓书，万世无毁。不谓贵朝阴纳张觉，收燕京逃去官民，本朝屡牒追还，第以虚文见绐，今当略辩是非”的南下借口。
伴随金军马蹄腾起的万里烟尘，历史就此拉开了“靖康之变”的序幕。前不久去世的史学家许倬云先生称历史充满偶然，在今天回头去看，北宋之亡，便是这几桩看似偶然的事件，从中折射的，我倒不以为是什么必然，而是一些个人性格，当他们处在历史转折关头时，是什么性格就决定什么命运。只是赵佶也好，张觉也罢，他们唯一未能想到的，是他们的性格决定了天下人的命运，也决定了中国历史的走向和改变。