提起斗兽，人们的知识点往往集中在古罗马斗兽场。
由8万名犹太俘虏用8年时间修建而成的可以容纳8万多名观众的圆形竞技场，是古罗马建筑最杰出的代表。到罗马，必看这座著名建筑。站在斗兽场的残垣断壁旁，仿佛能听到近2000年前这里传出的人怒狮吼。
当年斗兽场开幕时，共用5000头狮子、老虎等猛兽和3000名斗兽士、角斗士，在此持续进行了100天的生死搏斗。当时角斗的方式有三：兽兽斗、人兽斗、人人斗。兽要吃人，人要斗兽，兽与兽不可两存，人与人势不两立。惨绝人寰，残酷异常。
其实，中国也有斗兽场，还比古罗马早200多年。
史料记载，斗兽的高峰是西汉，汉武大帝尤其喜欢，还会亲自下场与猛兽搏斗。“射熊观，在长杨宫。武帝好自击熊”，说的就是上林苑里设立的长杨宫有斗兽的地方。在未央宫中，就有“兽圈九，彘圈一”。现存很多关于斗兽的汉画像石，如斗牛、斗虎、斗兕、斗熊等，栩栩如生。
西汉扬雄在他著名的“四大赋”之一的《长杨赋》中，记载了一次大规模的斗兽准备工作。汉成帝为了“大夸胡人以多禽兽”，征调右扶风郡百姓入终南山围猎，西自褒斜，东至弘农，南驱汉中，捕捉熊罴豪猪、虎豹猿猴、狐兔麋鹿，用装有围栏的车子运到长杨宫射熊馆，用网子围成圈，把野兽放在里边，让胡人以手搏之，然后胡人可以带走抓到的禽兽，汉成帝亲自到场观看，而农民却因此不能收获庄稼。
汉朝斗兽活动出了两大“新闻”：妃子敢挡熊罴，儒生能杀野猪。
《汉书·外戚传》记载，汉元帝刘奭有次在皇家猎场“虎圈”中观看“斗兽”，一只熊爬出斗兽场，将要袭击皇帝。皇帝身边的所有侍卫随从全都落荒而逃，只有他的妃子冯婕妤站出来与熊对峙，为武士格杀熊争取了时间，由此诞生了“婕妤挡熊”的典故。
《汉书·儒林传》中有一则儒生斗野猪的故事。这个儒生叫辕固。因为得罪了窦太后，窦太后大怒，道命令把辕固扔进兽栏斗野猪。汉景帝不敢违命，只好塞给辕固一把锋利的兵器。没想到的是，儒生辕固很是彪悍，对准迎面扑来的野猪，只一刺，就“正中其心”，野猪“应手而倒”。
李禹是李广之孙，有次醉酒后侮辱了当红太监。太监跑到汉武帝那里告黑状，武帝大怒，“上召禹，使刺虎”。人们就在李禹的腰上拴根绳子，吊到深坑式的斗兽场，“未至地，有诏引出之”，可能是汉武帝的火消了，撤回了之前的命令。李禹是个犟脾气，皇帝干了他不干，就举起手中宝剑，割断绳子掉落地面，坚决要和老虎较量一下。汉武帝“壮之，遂救止焉”，李禹斗虎“未遂”。
狩猎是早期人类的主要活动，只不过当时是以猎取小动物为主。随着工具的发展，斗兽开始主要针对巨兽和猛兽。随着生产力的再发展，斗兽就以观赏和表演为主。当人类社会从游牧走向农耕，斗兽就转为斗鸡走狗赛马斗蛐蛐，伤害性不大，因为有赌博的成分，腐蚀性极强。这时，武松打虎就具有轰动性。1975年农历三月廿五日，在湖北神农架林区，19岁的女青年陈传香，赤手空拳打死一只金钱豹，被誉为当代“女武松”。
时至今日，科技高度发达，斗兽已经绝迹，护兽成为主流。人事有代谢，世事如轮转。人与兽的关系，也进入新轮回。与古罗马相比，中国古代的斗兽场有人兽斗、兽兽斗，没有类似角斗士那样的人与人斗。
其实，相比于人斗兽，人斗人就复杂多了，手段上无所不用其极，场地上早就超越了斗兽场，进入官场、商场、职场、情场和更多。