过。庄周揪住华子的袖子说：“你带我去看看庖丁如何杀牛好不好？”
华子满口答应，把牛交给本村人代看，领着庄周去了李家庄。
来到李家庄村东头场地上，见一大汉年近五十，五短身材，但很壮实，撸起袖子，露出黑亮胳膊，肌肉不停跳动，正在一块油布上，擦拭着刀口。眼前，捆扎结实的黄牛，伏在地上挣扎，直喘粗气，眼睛里残存着闪亮的泪花。
“你就是庖丁师傅吧？”庄周施礼问道。
（庖，厨房之意。丁，姓氏也，可称作丁师傅，通呼庖丁。）
“小人就是。”庖丁躬身还礼道。
庄周说：“听说你很会杀牛，特意前来观看。”
“那我就献丑了。”庖丁说着，手持刀子，快速捅向牛颈，一股鲜血喷涌而出，不一会儿，牛便断了气。只见庖丁从牛头开始，飞快地剥去牛皮，就像人脱去衣服一样，流畅自然。分解牛体时，手触、肩靠、脚踩、膝抵的地方，发出嗖嗖声响，刀之所至，像美妙的音乐旋律。只小半个时辰，一堆鲜美的牛肉，整整齐齐展现在庄周面前。
庖丁坐下来休息，喝了几口凉茶。庄周才问道：“请问丁师傅，你杀牛的技巧如此纯熟，是怎么练就的呢？”
“庄周先生，不瞒你说……”庖丁撸下袖子，慢慢回答道：“这里面不需要特殊的技能，如同劈木柴一样，顺着丝路自然去做就行了。说容易也不容易，我是个农人，但喜欢摸索事物规律，比起不懂规律的宰户，我的技巧是进了一步。多年的经验，使我能够依照牛的生理结构，劈击肌肉骨骼间的缝隙，把刀子导向骨节间缝隙处，顺着牛体结构去解剖。”边说边拿起身边的宰牛刀，接着说：“就是这种普通的刀子，一般厨师一个月要换一把，因为他们是用刀子砍骨头。而我使用的这把刀子，已经十九年了，宰杀的黄牛足有上百头，而刀刃依然锋利，就像刚磨过一样。牛的骨节乃至各个部位之间，都是有缝隙的，刀刃几乎没有什么厚度，用薄薄刀刃插入有缝隙的骨节，对于刀刃运转回旋来说，都是宽绰有余的呀。”
庄周连连鼓掌叫好：“丁师傅说得妙啊，给我庄周上了一课。”庄周又说道：“这同人们生活和处世一样，要按客观规律行事，不可以蛮干，不可以违背规律，要顺其自然。”
“庄周先生过奖了，我不过是个愚钝无知的屠户罢了。”庖丁连忙起身施礼道。
不久，梁国举办宰牲技艺大赛，庄周推荐了庖丁参赛，名列第一，得到梁惠王的嘉奖。
庄周据此，撰写了庖丁解牛的经典寓言，收录到庄周著作《庄子·养生主》一书中，传世至今。
逍遥乐
楚威王在位时，急需一位贤能的宰相辅佐。
此时，下蔡（今安徽省凤台县）县令呈送一卷奏章，列举了庄周做漆园吏三年十余条政绩，说庄周在三年的时间里，百姓生活提高，民风淳朴，夜不闭户，路不拾遗，一派升平景象。
楚威王早闻庄周博学贤能，心中窃喜，便产生了让庄周做相的打算。于是，召集几位重臣，言明此事，想听一听老臣们的意见。
大夫刘伯卿奏道：“庄周乃我国之贤人，各国尽知。他有凌云之志，安邦之才，做漆园吏三年之政绩，足以证明。”少顷，再次施礼说：“臣以为，他之所以辞去漆园之吏，乃是因官小位卑，不能够施展才能而为之，若大王委以相位，他定会出山。”
三朝元老吴勤接着奏道：“老臣以为刘大人所言极是，大王不闻百里奚之事吗?百里奚有定国安邦之才，但他勤于农耕，从不把做官取禄放在心上。他在家里专心养牛，把牛喂得又肥又壮，庄稼年年丰收。秦穆公闻其贤名，不顾他作为农人的卑贱，而把国事交付于他，辅助秦穆公振兴了国家，成就了霸业。庄周年轻，其学如日之中天，他之贤能，推行养牛之业绩，远在百里奚之上，许以为相，此其时也，宜及早以礼聘之。”
大臣们均称赞庄周之贤，堪做相位。楚威王大喜，遂下决心，说道：“好，就这么办，给庄周许以相位。烦劳刘、吴二位大夫携礼前往，带上本王的车子，务必把庄先生请来。”
刘、吴二位大夫备上马车五辆，携黄金千两，洁白玉璧百双，离了郢都（今湖北江陵县北），向东北进发。晓行夜宿，十天光景，到了漆园。
早有驿卒飞马知漆园新任长官，及至刘、吴二位大夫一行车马来到时，已经做好迎接准备，随时安顿下来。
二位大夫在驿馆休息一宿，次日早饭后，在漆园长官陪同下，来到了涡河边上小街深处的庄周住宅。
庄周夫人田氏，急忙出迎，在两间泥土结构茴草覆盖的前屋里落座。
“庄夫人，我们是奉国王之命，前来看望庄先生和你们全家的。”说着，命随从将两大木箱礼物抬了进来。刘大夫又道：“这是国王的一片心意，黄金千两，玉璧百双，请先生和夫人笑纳。”
田氏十分贤德，很有学识，看到如此厚礼，心想他们必有重要之事相求，笑道：“我家庄先生养牛耕田,还教了几个学生，阴天下雨打几双草鞋，到集市上换钱，日子过得蛮好，国王的厚意我们领了，礼物是不能接受的。”
“请问夫人，庄周先生现在何处?”吴大夫问。
“一月前被鲁国弟子请去讲学，大约三两天可以回来。”田氏回答道。
吴大夫一怔：“我似乎听人说，庄先生的见解与孔丘不合，说他诋訾儒学，怎么可以到那里去讲学?”
“你知道孟轲这个人吧?”田氏微笑着娓娓而谈：“此人是孔子第一个得力博学多才的弟子，在他的文章中，责难了一些学人，然而，谁能够寻到一句他批驳我们庄先生的话吗？没有。其实，庄先生是敬重孔子的，他的文章，是诋伪儒以存孔子之真。不深研文意者断章取义，以为先生诋孔子，此类浅儒实可笑而又可悲也。”
二位大夫暗暗赞赏田氏的学识和精辟的见解。只得硬将礼物放下，回驿馆等待庄周归来。
过了两天，庄周回来了，二位大夫很快来到庄周家里。
“恭喜你了!”刘大夫向庄周深施一礼，笑哈哈地说道：“庄先生，我同吴大夫来府上，是奉国王之命，一来看望你；二来给你委以重任，请你去都城做楚国宰相。”说着指了指停在门口的马车。“你看，这是国王的车子，就候你起驾呢!”
二位大夫满以为如此厚礼高位，庄周会欣然前往，但见庄周毫不动容，饮了一口水，笑道：“二位老大人不远千里来到寒舍，我很是感谢，国王赐我千金，玉璧百双，可以说是重利重礼，够我家吃用一辈子的；许我为相，可以说是一人之下万人之上位极人臣的高官了。然而，二位老大人不曾看见郊外准备用作祭祀的牛牲吗？把它养了数载，吃的是草料和豆子，用织有花纹的锦绣披它身上，头上扎彩戴花，等到牵着进入太庙杀掉用于祭祀。我就是想要做个没人看顾的小牛，自由自在，难道不可以吗？所以，我宁可居于陋巷，住在茅屋，劳耕自食，也不愿去做高官。如果二位大人专门为此事而来，可以回去复命了。礼物嘛，我庄周断不能接受的。”
二位大夫你看看我，我瞧瞧你。庄周的话说到这个地步，还谈什么呢？只得将礼物抬回驿馆，另作对策吧。
晚上，二位大夫在驿馆商量，国王交付的使命没能完成，回去无法复命啊！最后，二人决定来日再同庄周深谈一次，或许他能回心转意。
次日上午，二位大夫又来到庄周家里，田氏告诉他们：“庄先生一早就到濮水钓鱼去了。”
二人急忙赶到濮水，果然看见庄周坐在河边垂钓。二人下至河边对庄周说道：“我们又来烦请先生了，敬望先生三思，随我们同往都城。”还告知他，新建的相府已经竣工，富丽堂皇，就等着庄先生及其全家搬进去哩。
庄周边看着飘动的鱼漂，边淡淡地说道：“我听说咱们楚国都城养的神龟三千岁啦，前不久死了。国王把它用锦布包上，藏进竹箱，奉在庙堂之上。这只神龟，是宁可死去让其头骨被珍藏呢?还是宁可活着拖着尾巴在泥水里爬滚呢?”
二位大夫思索一番说道：“当然宁愿拖着尾巴在泥水里爬滚了。”
二位大夫说罢，庄周放下钓竿，给二位深施一礼，说道：“那么，请你们回去吧，我将是拖着尾巴在泥水里爬滚了。”
吴大夫叹道：“看来庄周之志不可夺，请不去了，咱们回去吧！”
回头再看庄周，提杆钓起一条肥大的鲫鱼，乐呵呵地笑呢。