祁路军
一部《儒林外史》实写和虚写近两百个人物，都是围绕着以王冕为代表的正面形象：有礼、有形、有节，和以王惠为代表的反面形象：无礼、无形、无节展开的。其间有充满细节的实写，又有草蛇灰线朦朦胧胧的虚写。
王冕独占第一回目，可谓“神龙见首”，从幼至长事实清楚，后续书中却再无王冕只字片语。如果说是实写王惠，因为他的事迹几乎贯穿一部书，但又零零散散断断续续，他从兴到亡的历史只能“见尾”，且二人在书中的所占字数都在五千字左右，可见“实”与“虚”都是相对而言。
本书楔子中敷陈大义是作者所推崇的精神自白。王冕在生活上主动替母亲分忧，精神上严遵母训，母亲生病时他悉心照料。“父母在不远游，游必有方”，意欲避祸济南，因为不知道怎样安置老母亲，所以踌躇，秦老主动答应照顾才敢启程，是真男子有担当。敢于对那些无礼财主进行斗争，是其耿直无畏。对于权贵提携示好不予回应，坚持节操但存风骨，是他淡泊名利无意利禄。此回对王冕生平是密集实写，神龙首尾蜿蜒绵亘，书中出现的：虞育德的真淳、庄征君的淡泊、迟衡山的耿直，是王冕高大形象各个面目的细分。
第二回开始是对另外一个人王惠的虚实相照，作为本书的重要人物，如雾霾时隐时现，但又一鳞半爪清晰可感。严贡生的狡诈、汤奉的昏庸、匡超人的无耻，都是对王惠一花开五叶的分层写实。
由落魄时的周进引出新贵王惠，从周进对他的恭敬有礼，反衬出王惠的无礼、冷漠，对于周进的笑脸相陪，王惠也“不谦让，从人摆了一条凳子，就在上首坐了”，吃饭时摆了一桌子的鸡鸭鱼肉让也不让周进一下，就狼吞虎咽起来。第二天离开时，撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，害得周进为他打扫卫生。第二次见到发迹的周进，上前跪下，磕了三个头，说：“门生却无礼，前来惊动老师！”
跳过五个回目才由周进的学生荀玫牵扯出王惠。因为王惠曾经有一梦与荀玫同榜，因此认为荀玫是他升官发财的“贵人”，为了仕途通达竟然教唆荀玫“夺情”匿丧。夺情是当朝宰辅才可以行使的福利，比如张居正，那是皇上的老师，明朝的柱石。现在一个闲职为了一己私利诱使别人违背孝道礼制，可谓“无义”。
王惠在宁王之乱初期、中期和后期的表现，概括起来就是：贪婪自私和怯懦，在那个时代是无节操的贰臣！失势后削发为僧，隐名埋姓藏身边鄙。跳到三十九回，才由萧云仙见到郭孝子的情节，朦胧缥缈地交代了王惠结局，有和无之间不断转换，最终逃不过崩溃凄凉的结局。
写作中的“实”与“虚”是相辅相成的，实写是基础，虚写是升华，你中有我我中有你，加强了艺术内涵和深度，增强了这部书的艺术感染力。