秦可卿病死，丧礼办得超规格隆重，但那是贾珍苦心给自己经营的虚荣和体面。而真正属于秦可卿体面的，是其贴身丫头瑞珠、宝珠——“忽又听见秦氏之丫鬟，名唤瑞珠，见秦氏死了，也触柱而亡。此事更为可罕，合族都称叹。贾珍遂以孙女之礼殡殓之，一并停灵于会芳园之登仙阁。又有小丫鬟名宝珠的，因秦氏无出，乃愿为义女，请任摔丧驾灵之任。贾珍甚喜，即时传命，从此皆呼宝珠为小姑娘。那宝珠按未嫁女之礼在灵前哀哀欲绝。”
可见秦可卿平时待丫鬟不薄，以秦可卿的聪慧，能劝凤姐儿从长计议家业，是不会做出刻薄下人的行为的。两个丫鬟为宁国府的豪华丧礼，增添了真正的体面。这在当时的社会，是能够显示主人家风的。
《红楼梦》中丫鬟仆人堪称义烈的，根据故事次序，秦可卿这两个丫鬟最先突出。此列义烈人物全书殿后者，当属贾母的贴身丫鬟鸳鸯以死殉贾母，而袭人扭扭捏捏几次想死又没死成，最有意思。
鸳鸯之死，容易理解，毕竟有誓死抗婚不从贾赦之事在前，已经让人见识到亢烈之志。晴雯的死，很悲惨——直着脖子叫了一夜，早起就闭了眼，住了口，世事不知，也出不得一声儿，只有倒气的分儿了。但晴雯无疑具有危急关头一死的性格——晴雯拭泪，就伸手取了剪刀，将左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下，又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，并指甲都与宝玉道：“这个你收了，以后就如见我一般。快把你的袄儿脱下来我穿。我将来在棺材内独自躺着，也就像还在怡红院的一样了。”论理不该如此，只是义烈之死。就是说，倘若晴雯的人生延续到小说结尾，可以想象，晴雯的死必不逊鸳鸯。
从瑞珠、鸳鸯、晴雯之死，联想到对宝玉最忠实的袭人的结局——
袭人是与贾宝玉发生过真正男女关系的忠实女仆，其性格细致周到，忍耐圆融，服侍宝玉尽心尽职到无以复加的地步，还劝宝玉读书应付贾政——一个自己并不识字的仆人，身份卑微，对主子操心到了这份上，也是无以复加了。
袭人这种冷静而细致周到的性格，必然做不出特异卓绝的行为来，比如她不可能像晴雯一样烈性地死，也不会像紫鹃那样服侍黛玉死后，请求服侍看破红尘的惜春了此一生——袭人也说过愿意跟随四姑娘去，但宝玉懂袭人的性格，判断说她“不能享这个清福”。宝玉甚至对丫鬟莺儿说袭人是靠不住的。宝玉所谓的靠不住，恰恰说明袭人的性格不执拗，因而也不会决绝，“袭人本不是那一种泼辣人”。
宝玉出家，不知所终，袭人悲伤不已，但又不敢违王夫人之命，很纠结，想道：“我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。”含悲叩辞了众人，怀着必死的心肠上车回去。在家住了两天，细想起来：“哥哥办事不错，若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢。”千思万想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住。至迎娶吉期，委委屈屈地上轿而去，心里另想到那里再作打算。岂知过了门，见那蒋家办事极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇都称奶奶。袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。那夜原是哭着不肯俯就的，那姑爷却极柔情曲意的承顺。到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，方知是宝玉的丫头。原来当初只知是贾母的侍儿，益想不到是袭人。此时蒋玉菡念着宝玉待他的旧情，倒觉满心惶愧，更加周旋，又故意将宝玉所换那条松花绿的汗巾拿出来。袭人看了，方知这姓蒋的原来就是蒋玉菡，始信姻缘前定。袭人才将心事说出，蒋玉菡也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄得个袭人真无死所了。
作者写至此，不禁议论道：孽子孤臣，义夫节妇，这“不得已”三字也不是一概推委得的。正是前人过那桃花庙的诗上说道：千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
对有的人来说，最容易的是死，对袭人这种总是细致周到地为他人着想的人来说，如果责怪其没有痛快一死，就苛刻了。（作者系文史学者，一级作家，深圳市杂文学会会长）