孟子说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也。”儒家思想提倡仁义礼智，孟子对此作了全面系统阐述，逻辑严密，说理透彻，从理论上看，令人难以质疑。但验之现实社会，我始终感到有些不解。孟子认为恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心，是人人天生都固有的本性，而非外界塑造之结果，如此则人人天生皆为仁义礼智之士，也就是说每个人天生都是君子。而事实上，谦谦君子并不多，且都是后天教育培养出来的，没有文化的滋润，人很容易粗鄙下作。恻隐之心和羞恶之心，也许人天生就有，而恭敬之心和是非之心，则必须经过后天的培育。
看到别人悲惨不幸，我们心中会自然萌生一种同情之心，甚至由衷伸出援助之手，这种同情心大爱观，似乎不用别人灌输，乃人性之固有，只是需要激发而已。羞耻心也一样，谁都先天崇尚荣耀而厌恶耻辱，喜爱赞美而不好损毁。恐怕没有人会天然排斥美好而性喜恶败。但恭敬之心就未必与生俱来，谁会对他人没来由地礼让呢？都是因为经过贤达的后天晓示，才明白要尊重长辈，敬仰大德。是非之心更是要经过学习修炼才能具备，人之初，混沌未知，对错不辩，圣人确定道德标准，方知循名责实，久后智慧渐渐生焉。
即便是先天生就，在俗世的红尘里打滚翻腾，仍有许多人钝化了恻隐之心，变得冷漠无情。丧失了羞耻之心，变得狠毒下流。虽然经过圣人训导，贤达垂范，有些人还是永远都培育不出恭敬之心，从来都是以自我为中心，不懂畏天敬人。至于是非之别，不是据于正义与否，而是判于利益之际。聪明或许有，智慧却全无。
自孟子提出仁义礼智四端之说，几千年过去了，历史与现实反复佐证了恻隐之心和羞耻之心的固有性，而恭敬之心和是非之心却具有外铄性。孟子的愿望无疑是美好的，甚至是理想的，作为孟子的崇拜者，我愿意相信孟子的一切言论，但有了不解，我还是想提出来商榷，以求教于方家。为消心中忐忑，我以亚里士多德的一句名言作解：“吾爱吾师，吾更爱真理”。（作者系古代文学硕士，创意写作博士。现任深圳市文联党组成员、副主席）