许石林
人们常说小说反映了一个时代的生活面貌，于《红楼梦》，这的确不是一句空话，也不是浮泛之言。从《红楼梦》人物的衣食住行，便可见当时的风物世态。也足见《红楼梦》的作者，非亲身经历，断然写不出荣国府所自然流露出的品名细节。
比如贾府的吃饭——以荣国府为例，林黛玉初进荣国府，当天贾母让黛玉一起吃饭，陪同的有迎春、探春、惜春，而王夫人、李纨、凤姐儿等敬谨侍奉，并不在一处吃饭。贾府三春及黛玉，貌似被王夫人等伺候，但却非专享长辈伺候，而是跟随贾母顺便而已。王夫人等为什么不与贾母一起吃饭？这是因为荣国府主子人口虽不多，但吃饭各自分开，即分爨。日常吃饭，贾母、贾赦邢夫人、贾政王夫人、李纨贾兰、贾琏王熙凤，都是各自分爨，只有临时有事，比如接待客人，贾母有吩咐，其他人就临时在一处共饭。
虽云分爨，但不一定各有其厨房，而是公中厨房分别给各房做菜。日常各自分爨无甚交流，言语行为无关戏剧性和小说人物故事，小说不写。凡所写，必有可观者。比如第十六回，写贾琏凤姐儿夫妇吃饭：说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。
赵嬷嬷虽是贾琏的奶妈，但她却自觉遵守礼数，奶妈地位固然较其他仆人高，但身份仍是仆人，不能与主人同桌共饭。单是这些，固然值得作者废笔墨，但更主要的，要借赵嬷嬷这位经历过旧事的老人，勾出一段道理和历史来——
贾琏道：“如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理……竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。此旨一下，谁不踊跃感戴？”——贾琏对皇帝的旨意领会得极深入精准，也由此可见贾琏并非一味地荒淫，也是有见识才干的。
至于凤姐儿与赵嬷嬷因此絮叨江南王家、江南甄家数次接驾的昔日辉煌荣耀，也是小说作者铺排罗列，以旧事对比现实的笔法，使读者尚未见元春省亲的盛况，已在内心营造了期待。
“我们王府也预备过一次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤，闽，滇，浙所有的洋船货物都是我们家的。”王熙凤这一句话，说出当时社会经济以及对外贸易的状况。
“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”赵嬷嬷这一句话，道破了皇帝巡幸天下的诸多内情。读者闻此言便应该稍作停驻，思忖其中的世故。
顺着王熙凤吃饭闲谈中的流露，便隐约可知当时中外朝贡制度、贸易交流等等信息。由此想到《红楼梦》五十二回：贾母见宝玉身上穿着荔色哆罗呢的天马箭袖，大红猩猩毡盘金彩绣石青妆缎沿边的排穗褂子，便命鸳鸯把一件乌云豹的氅衣给他。取来一看，金翠辉煌，碧彩闪灼。只听贾母笑道：“这叫作‘雀金呢’，这是哦啰斯国拿孔雀毛拈了线织的。这件给你罢。”宝玉磕了一个头，便披在身上。贾母道：“就剩下了这一件，你遭踏了也再没了。这会子特给你做这个也是没有的事。”
贾母口中“哦啰斯”之说，当指明清时罗刹国即今之俄罗斯。考索明清时期罗刹与我中国之关系、外交朝贡等，仅以物候论，则彼时哦啰斯即便有孔雀，当属珍奇，为皇家贵族之物，不足以多到可以屠雀撷羽供纺织。
我推测应该是暹罗国即今泰国所进贡，果如此，则上述疑惑皆消矣，概暹罗国孔雀遍地，取羽纺织为衣，便好理解了。因此，小说中哦啰斯纺织雀金呢之说，大约非贾母之口误，即曹公之笔误。我倾向于贾母口误，因为即便是贾母如此见多识广的贵妇人，深居简出，又不以多知多能为尚，并非留意国际地理，日常听说哦啰斯、暹罗国，印象中囫囵混淆，也属正常。
（作者系文史学者，一级作家，深圳市杂文学会会长）