苴（zuǒ）却，据考为彝族语音译而来，是古地名，地域范围“东至会理，南至元谋，西北至永胜，西南至祥云”。在现今攀西大裂谷金沙江沿岸的悬崖峭壁之中，主要集中在攀枝花市仁和区的大龙潭乡和平地乡，蕴藏着一种色彩绚丽、质地优良的矿石——苴却石。砚，为中华民族传统的文房四宝之一。自古文人将发墨好、不伤毫的砚视为好砚，将石美、形美，再配以雕刻、镌画、铭文、钤印等技艺而成的砚称为美砚。苴却石，是大自然赐予人类制作美砚的矿石，而曹加勇，则是将苴却石配以高超的砚雕技艺，将藏在深山的美石变成浑然天成的美砚的中国工艺美术大师。
曹加勇，彝族人，1973年出生于攀枝花市仁和区大龙潭乡的一个农民家庭。绵延不绝的大山里，曹加勇和村子里大多数孩子一样，初中就辍学当了“放牛娃”。但和其他孩子不一样的是，他从小就爱画画，没有纸笔，捡起石头在石板上画，刮下锅灰在墙上画，别人买了解放鞋他要来包鞋用的黄纸裁成小纸片画……一天，有位远房亲戚看到墙上的画，赞不绝口。没过多久，亲戚再次来到曹家，告诉曹加勇大龙潭乡苴却砚厂要招会画画的工人。19岁的曹加勇顺利通过考试，成为砚厂的一名学徒。进厂后，他第一次知道了苴却砚，第一次接受了专业美术培训。厂里请了攀枝花群艺馆、攀钢设计院的专家来授课，还请来端砚、歙砚老师傅手把手地带徒弟，曹加勇细心观察师傅们从选材、刀法到造型的每一个环节，临摹他们的作品。他很快从年轻人中脱颖而出，厂长指定了一位歙砚师傅专门教他，重点培养。1994年进厂，经过四年的制砚，曹加勇练就了扎实的砚雕基本功。1998年，台湾商人向大龙潭乡争取到了砚厂的经营权。新的经营者要求按照统一规范制砚。曹加勇不愿绘画与雕刻技艺被束缚，毅然辞职了。
曹加勇回到家中，按照自己的想法制砚，攀枝花市大雅苴却砚研究所所长张峻山看到后，非常欣赏，全部收购。两人很投缘，张峻山邀请曹加勇到研究所做高级制砚师，曹加勇毫不犹豫答应了。
如果说曹加勇在大龙潭乡苴却砚厂积累了扎实的基本功，有了高超的“工”的话，那在大雅苴却砚研究所的时光，他练就了以石立意、赋予天然石材以灵魂的本领，成就了独特的“艺”。2002年，29岁的曹加勇凭借一方《济公新传》苴却砚荣获首届中国文房四宝名师名砚大赛金奖，成为获得这一殊荣最年轻的砚雕工艺师。2005年，曹加勇和张峻山一起寻到一大块很有特色的苴却石，就商量着买了下来。他们把石头搬到办公室，欣赏、讨论，琢磨了三个月。看着这块呈现出山水线条的青绿彩石，边上的石皮就像是大河上结的冰，他们灵光突现，想起了毛主席的《沁园春·雪》，那磅礴大气的诗意与石材上的纹路暗合。曹加勇顺势而雕，将自然形成的石纹与山水写意融为一体，浑然天成，“江山如此多娇！”作品完成之后，见者无不赞叹大自然的鬼斧神工与砚雕者的巧夺天工之和谐完美。当年，这款《江山多娇》砚雕作品问鼎中国工艺美术最高奖——第六届中国工艺美术大师精品博览会“百花杯”金奖，这是那一届砚雕类唯一金奖，也是苴却砚中首个中国工艺美术“百花杯”金奖。同年，曹加勇被授予“四川省工艺美术大师”。这个大山里的放牛娃，凭借自己的满腔热爱与勤奋钻研，走到了砚雕行业的最顶端！
2006年，为了更加专注地进行创作，曹加勇注册成立龙潭苴却石雕刻研制所，专业从事苴却砚石的综合研究制作。他的事业稳步前行，作品不断获奖，2012年，他被授予“中国工艺美术大师”荣誉称号。正是这个国大师称号让他与深圳结缘。2013年，中国（深圳）国际文化产业博览交易会创办“百名中国工艺美术大师作品联展”，邀请曹加勇参展，此后每年他都带着自己的作品与团队参展文博会。2021年，曹加勇作为高端人才正式落户福田。
如今，曹加勇的工作室坐落在福田体育公园里，苴却石雕和砚雕作品错落有致地展示着。在这座开放的城市里，在不断走向自由创作的路上，曹加勇有了更高远的目标，他希望能与同行者一道，从苴却砚的雕刻研究走向砚文化的推广，扩展到文房文化空间的设计，再走进寻常百姓家生活美学空间的打造。工作室里那一件件苴却石雕作品，来自大山深处，却以斑斓的色彩、多姿的纹理和温润的质地，无言地向我们展示着浑然天成的美！
（作者系研究馆员、深圳市作协理事，现任深圳少年儿童图书馆副馆长）