提到汉字的创造，大家都知道我们中国古代的传说“仓颉造字”。相传，仓颉是轩辕黄帝的史官，他通过观察鸟在地上走过的痕迹，创造了中国最早的文字——鸟迹文，从此结束了没有文字、结绳记事的时代。洛南的石碑还存有最初仓颉所创造的28个鸟迹文文字。《淮南子》提到：仓颉之初作书，以辩治百官，领理万事，愚者得以不忘，智者得以志远。文字的发明，使人类进入了文明时代，人类文明从此能够得以传承，知识与经验能够积累，社会能够不断进步。因此，仓颉也被后人尊称为“造字圣人”。
很多人都知道这个传说，但是这里面，也有被忽视的信息，比如仓颉的身份，他是黄帝的史官，他的工作就是把历史传承下去，对发明文字有较强的动力。历代的文字专家、语言学家，有的认为文字是仓颉一人所创造，有些认为仓颉之前就有文字，汉字非仓颉一人所造。仓颉是一个集大成者，把文字进行集成和规范。虽然大家观点不一，但至少有一点可以肯定，仓颉之后的文字，不是他所创造的。
中国的文字随着时代的变化不断增多。中华文明不断发展，汉字越来越多，从最初的28个字，到后来的8万多字，很多字都非仓颉所造。现存这么多的汉字是由谁创制的？文字的传承实际上是知识的传承，是各行业所积累的经验的传承，所以后世的文字，不少是各行业从业者创制的。中国汉字中与医学相关的字，大部分应该都是历代临床医生所创造的。那么，临床医生创造这样的字，目的是什么呢？应该是为了便于临床工作，并把临床观察的经验传承下去。
医学汉字的造字也要符合中国汉字的构成特点。中国汉字的构造，传统是六书。六书指的是象形、指示、形声、会意、转注、假借这些造字方法，其中象形、指示、会意、形声主要是造字法，转注、假借是用字法。后来，北京大学的唐兰教授提出“三书之说”，即形符（象形）、意符（象意）、声符（象声），突破了传统《说文解字》的体系。但总的来说，汉字是音形义三位一体的文字。汉字是音形义的高度统一，既有一个字的读音，同时也有一个字的构成造型，声音和图像结合在一起，表达特有的意思。
历代临床医生创立的各种带病字头的汉字，是临床医学中涉及的疾病名称，也是历代医家的经验总结和对不同疾病的理解。中医如何对一个疾病来进行命名？以传统中医内科为例，疾病命名主要以病因、病机、病位、病理产物以及临床症状和体征为依据。如以病因命名的中暑、虫证，以病机命名的郁证、厥证，以病位命名的胸痹、肺痿，以病理产物命名的痰饮，以临床主要症状命名的哮喘、呕吐、眩晕，以主要体征命名的黄疸、水肿、鼓胀等等。
前代的临床医生，即疾病最初的发现者，创造命名疾病的汉字，就是想通过病名让后世医生记住疾病的特征，用于临床诊断和鉴别诊断，在最短的时间内对疾病进行确诊和治疗。
中医临床上的疾病多以症状和体征来命名，这和现代医学对疾病的命名方式有着明显的差异。
现代医学会以人名、地名、食物等来命名疾病，其中以人名命名的居多。比较常见的是以某位科学家或者率先发现某种疾病的医生的姓名来命名。比如帕金森病，是英国内科医生詹姆斯·帕金森首先描述慢性中枢神经退行性疾病；阿尔茨海默病，是德国神经病理学家阿洛伊斯·阿尔茨海默最先发现该病；桥本甲状腺炎，得名于日本九州大学桥本教授首先报道慢性淋巴细胞性甲状腺炎。还有一些疾病是以文学作品中的人物来命名的，像爱丽丝漫游仙境综合征、彼得潘综合征、皇帝新装综合征等。
有些疾病则是以首先发病地区命名，如西班牙流感、德国麻疹、地中海贫血、中东呼吸综合征等。也曾有以中国的地区和省份命名的疾病，像克山病、广东瘤、香港脚等。
从中医和现代医学对疾病的命名，可以看出东西方文化对医学的影响。东方文化自古崇尚“大道至简”，“简”到什么程度？“简”到一个字就可以描述一个疾病的特点，命名疾病。这就是我们在南京中医药大学开设的“中医文字学”课程里要和大家分享交流的，与疾病相关的汉字，也是中医里疾病的名称。
这些汉字也反映了中国古代医生高尚的品德。千年之后，发现疾病的医生早已仙逝，但疾病依然存在。古代医学的大德先贤们，希望后世医生记住的不是自己，而是疾病本身，是如何快速了解、诊断疾病，解决百姓的痛苦，挽救垂危的生命。
这些命名疾病的汉字是中国古代医生高尚的品德、丰富的临床实践和中国传统文化的智慧结晶，深入了解每个与疾病相关的汉字，从字入手，是传统中医学认识疾病的重要途径。因此，我们结合“中医文字学”课程要点和中医药科普特点，编撰这本《汉字里的健康密码——中医文字学初探》，给大家初步分享中医文字学这一交叉学科研究的成果。通过解读这些汉字，让大家更好地了解疾病的特点，走出健康的误区，并以更特殊的形式了解中国文化和中国医学。
（作者单位：南京中医药大学）