68岁的张大爷这两年一直有个烦心事：上厕所越来越费劲。起初只是排便时间变长，总是感觉排不干净，后来两三天才能解一次，肚子经常憋得难受。他总觉得“人老了，便秘很正常”，有时自己买点泻药，有时靠多吃点蔬菜对付过去，始终没去医院看看。
直到最近，他发觉大便带血丝，人也瘦了不少，这才被家人硬拉着来到江苏省第二中医院（南京中医药大学第二附属医院）就诊。一查之下，医生面色凝重——直肠癌，肿瘤已经悄然生长了不短时间。
该院肛肠科主任金黑鹰教授介绍，张大爷的经历并非个例，许多中老年人对便秘习以为常，殊不知这背后可能藏着致命威胁。直肠癌早期生长隐秘，而便秘恰恰是它最易被忽略的“掩护”。张大爷幸运的是发现不算太晚，尚未发生远处转移，及时手术后恢复良好。
张大爷起初不愿就医，多少源于对检查的恐惧。实际上，现代医学让早期筛查更安全便捷。首先是直肠指检，医生简单触诊即可发现低位直肠肿瘤，是基础而重要的检查；其次，粪便化验，无痛便捷，可检测肉眼不可见的微量出血（粪便隐血检测）；最后，肠镜检查是诊断金标准，能清晰观察肠道内部并直接取样活检。
金黑鹰表示，肠癌的发生要经过息肉→瘤变→癌变→进展期癌等过程，大致要10~15年时间。从防治来说，做肠镜进行早期筛查很有价值。他解释，由于肠道是一个空腔器官，目前其他的检查手段，比如CT、彩超、核磁、肿瘤标志物等，都缺乏敏感性，难以发现早期肠癌，对于肠癌的前身——肠息肉，更是无能为力，等到它们能发现的时候，往往已是中晚期了。
而肠镜检查是目前最直观的肠癌筛查方式，它是一根带有高清摄像头的软管，进到我们的肠道后，可以全方位地仔细观察肠道黏膜的细微变化，一旦发现可疑病灶，便可钳取拿到显微镜下看性质，还能对息肉、早癌等进行切除。
《中国结直肠癌早诊早治专家共识2020》也强烈建议，以下人群要接受肠镜筛查：1.年龄≥40岁，无论男女；2.长期抽烟、喝酒；3.有结直肠息肉或肠癌家族史；4.进行过胆囊切除的群体，慢性阑尾炎或阑尾切除史；5.长期缺少运动，高脂肪饮食、高盐饮食者；6.长期便秘、腹泻，有排便习惯改变、不明原因腹痛、便血、消瘦者；7.炎症性肠病、家族性息肉病。通讯员 苗卿 葛妍
南京晨报/爱南京记者 孙苏静