创新是引领发展的第一动力。兴化高新区围绕不锈钢的“物理变化”与“化学变化”做文章，推动传统产业向价值链高端攀升。物理变化专注于产品端，推动传统钢材料向零部件、制品、成套装备发展，今年上半年紧固件、法兰件、喉箍件、咬合件“四大件”开票42亿元，同比增长超过12%，新宏大、红旗石化成套装备开票6.6亿元，同比增长40.7%。化学变化聚焦到材料端，推进不锈钢向特种合金领域延伸，75家特种合金企业开票27.5亿元，同比增长19%，产业增加值率达到20%。今年泰州市重点项目中，制品装备、特种合金项目25个，占比73.5%；省重大项目中分别有2个特种合金项目、2个高端零部件及成套装备项目，转型路径愈发清晰。

平台是创新的基石。高新区依托国家不锈钢制品质量监督检验中心、长三角先进材料研究院兴化中心等平台，打通从实验室到生产线的“最后一公里”。更值得关注的是中试基地建设——整合申源集团、星火特钢、新华合金等龙头企业的先进装备，纳入平台统一调度与开放共享体系，打造高端冶炼、热处理、精密热锻、精深加工、全性能检测等五个核心中试单元。

人才是创新的关键。高新区坚持“招项目”与“引人才”同频共振，核纯管业、博大、万熔金等项目均由博士团队牵头攻关。在“五四”青创特色产业片区，一批“80后”“90后”高层次人才带着海工装备高性能材料、特种钛合金紧固件等项目回乡创业。高新区还推进建设高标准人才公寓，金创公寓与白领公寓实现拎包入住。

基金是创新的活水。高新区联合泰州金控集团设立3亿元战略性新兴产业基金，采用“基金直投”模式，重点投向金属新材料领域的龙头企业、专精特新企业及高成长性科创项目。