盛夏的乌巾荡湿地公园内，绿荫如盖，生态观鸟台上游人驻足远眺，观光船载着游客缓缓驶入芦苇荡——作为兴化“全域旅游”的水上起点，这片依托西荡河水系打造的生态区域，早已跳出单一水利功能的局限，成为集生态体验、水乡观光于一体的“打卡地”。顺着西荡河的水脉蜿蜒向北，全长16公里的“1号水路”串联起乌巾荡、千垛花海、李中水上森林三大景区，如同一条灵动的纽带，将兴化最具代表性的生态与文化资源紧密相连。

五年来，兴化始终将生态保护作为绿色发展的首要任务。先后启动陈堡草荡、平旺湖、蜈蚣湖等退圩还湖工程。中堡镇先后推进两期退渔还湖工程，累计拆除3500亩养殖塘口，腾空1350亩核心水域，让分割的湖面重新连通。大纵湖退渔还湖后重现银鱼洄游、珍禽翔集的生态盛景，每年有20多种珍稀鸟类前来越冬。

以水上森林片区为核心，兴化累计推进0.717万亩湿地生态涵养，里下河国家湿地公园湿地保护率达53%，入选“江苏首届十佳湿地生态修复案例”。

垛田灌排工程体系入选世界灌溉工程遗产名录。这一唐代以来先民“挖泥堆垛，垛上种田”创造的独特系统，灌溉总面积达52.88平方千米。兴化垛田这一全球重要农业文化遗产焕发出新的光彩。“一源十廊多节点”生态空间格局日益清晰，蓝绿交织、水林共融的生态网络正在织就。

五年来，里下河水乡的天更蓝、水更清、地更绿、景更美。国省考断面水质优III比例保持100%。地表水环境质量稳居全省前列。城市空气质量优良天数比例达80%，PM_2.5平均浓度持续下降，“兴化蓝”正成为市民朋友圈里的常态风景。兴化入选全省首批生态产品价值实现机制试点，绿水青山正在转化为金山银山。

作为能源转型的县域样本，兴化以绿色能源产业引领新质生产力发展。出台《统筹发展绿色能源产业 引领发展新质生产力的意见》，成立绿色能源有限公司，统筹光伏、风电、储能等绿色能源开发，构建“市投、镇管、民营”的发展机制。开发区入选省级碳达峰、碳中和试点园区，高新区、开发区均获批国家级绿色工业园区。