竹泓木船 □费振钟
乡镇文化以“博物馆”方式加以呈现，为今天比较通行的方式。竹泓木船博物馆，不仅为兴化地区重点文化建设项目，也是该镇政府用于推进木船手工产业的一个专门展示。
在博物馆内，一块国家级非物质文化遗产标牌挂在进门醒目的地方，展出内容主要为木船图片，以时间为序，按不同类型和用途编排，另有少部分木船实物，其余就是制作木船的各种工具了。
木船制作工匠，在木作行业中，称为“水作”，俗称船匠，本地人也有直呼“钉船的”。竹泓木船博物馆给我留下了特别印象，首先是那些制造木船使用的工具，大概有钩、绳、墨、尺、锯、斧、刨、钻、钉、凿、箍、钳、刹、夹、臼、锔等数十种。这些“水作”工具， 基本上同于一般木工工具，但也有十多件经过改造，以适合做船的需要。这些工具不仅让你了解木船制造的工序，尤其是让你懂得在木船制造中，水作师傅的认真专心和包含其中对物的尊崇态度，以及最后体现为一种人道责任。木船不是一般的生活用具，它本身就是一种生活载体和生活方式，做得好不好，关系到人的生活和生存安全，所以水作技艺，直接反映为船匠的仁人之心和道德感。不同木船型制，在选料、结构、制作方式，乃至拼板、钉钉、填丝、油漆等细微之处，都各有技艺。由于船的使用在水上，如何体会和顺应木性与水性，始终是船匠需要处理好的关键，其中有些技艺方法，甚至是水作各家的不传之秘。
竹泓水作制造的木船，按使用功能分，有下述几大类：
一类用于漕运的粮船和盐船，这些船型结体大，材料要求高，制作工艺也高。据说竹泓船匠中的陈家冯家王家，祖上是隋炀帝时大运河上的船工，隋炀帝船队来到高邮时，他们出逃到竹泓来才做水作的。在运河上终年行船，自有一套造船的经验。大运河在竹泓西边，盐场在竹泓东面，距离都不足百里，竹泓水作在历史上长期为漕运提供一定数量的船只，不仅在技术上，在环境条件上也是可能的。
一类用于日常生活与劳作。主要有渔船、工匠等用船。湖泊与河流上的渔船，虽然不会太大，但生活和捕捞功能都要兼备，而且渔民还有一些特殊需要，如水舱之类，坚固与灵活都是渔船的技术要求。不少工匠在水上安家做活，他们摇着船，游动在沿河各乡镇码头。行到一个码头，才在空地上安上风箱、炉子、坩埚，或者搁下箍桶担糖担子，做活计和买卖。铜锡匠船，条型瘦长，从前舱到后舱，都有油得发黑的篷，篷有竹篾的，更讲究的用藤条，做工都很精致。前舱露一块，可搭跳板，给人上下；后梢也露一块，架着一条长长的橹，摇动起来，像一条黑鲇鱼。工匠的船走到哪里，篷子上都养上一两盆花，太阳花或者兔儿草，最多的是茉莉。
一类为工具用船，其中农船与鸭船以及枪船等为主。鸭船大小只要能载一个人就行，烟雨中，放鸭人一领蓑衣，一支长竿，在河网中穿行，小船有时候像箭一样，眨眼飞到鸭群前面。枪船不是运枪的，而是湖荡上打猎的枪手使用的船，通常两头尖，舱较深，便于枪手隐伏，舱中设一架枪的横梁，丈把长的猎枪对空架在横梁上，单等野鸭什么的飞起，随时准备轰出弹子。枪船消失已经很久很久了。
一类是航船，供交通出行用。在没有车辆的年代，水乡人出门走个亲戚什么的都得靠船行。小航船往往专送一两个客人，大航船则供十几二十人坐的舱位。
种类多样的木船，既为社会生活需要，也代表了一种社会形态。无论居住还是劳作，水泊之间，船来船往，竹泓“水作”的兴起及其技艺的传承，就是如此在漫长的岁月中发生着不可或缺的作用。可以说，在本地，没有哪种手工业，能够像水作，与这里的人们的生活这样的息息相关。
真武大帝庙，属于本地水作专门祀奉的神庙。真武大帝也是道教神仙，竹泓水作以真武大帝为护法神，原因不很清楚，大概真武原为玄武，属性水神，所以宜为水作的当家神灵。近代以后，竹泓船匠人数据称达到一二千人，这个数字即便有所夸张，但历史上竹泓木船行业的规模一定十分可观。由于这样的基础，真武庙也就成为船匠们相互联络，以及协调业内矛盾纠纷的“公所”。那时，一年一度都要在本镇举办隆重的迎神庙会。庙会从五月初三到五月初五，举办三天时间。五月初夏，迎过真武大帝，过了端阳节，炎日到来，船匠们开始迎来一年制船、修船或油船的好季节。船匠工作，艰苦繁重，单是一个夏季的毒日头，不知要晒多少，所以他们也要先尽情享受真武庙会迎神游行载歌载舞的娱乐。
据称，竹泓出名的水作有七家，其中船匠人数最多的为周、郑、崔、陈四家。周家水作，在竹泓占有绝对优势。这个家族在竹泓镇号称“周半庄”，人数多是一个显而易见的因素，但道德原因可能更为重要。明代末年，有一件惊动全国的事件，与竹泓周氏家族相关。事件的主人公周顺昌，作为东林党清流，因反对太监魏忠贤，1626年在苏州吴县家中被锦衣卫逮捕，当年惨死北京狱中。周顺昌的遗体，由他的家人秘密运到竹泓镇安葬。周顺昌的故事，在清代官修兴化县志中有记录，上世纪八十年代他的棺在镇上一家老宅地发现。竹泓周氏明代后历经满清三百年，不入仕途，隐身水泊，做了造船的水作。也许是他们将“安身立命、谨严守道”八字精神，写进了竹泓水作历史。有周顺昌这样的仁人志士，其厚重的道德资源，显然为他们在竹泓木船制造行业获得了更多信任和支持。这就难怪竹泓木船制造行会历代会长，都由周家担任。尽管道德力量往往是隐性的，但它是工匠精神的内核，也是工匠与社会良善关系最稳固的联结。