惜字石刻见证泰州书香
本报讯（记者 晓风）自古泰州崇文重教，读书之风盛行，人们对带字的纸张向来心怀敬畏，海陵区涵西街留存的“敬惜字纸”石刻成为可贵的历史见证。
走进涵西街17号泰和堂国医馆，大门南侧的墙壁上，一个长三四十厘米、宽约20厘米的小龛很是醒目。龛下部嵌着一块白色的石板，“敬惜字纸”四个字清晰可辨；上部开有一个桃形洞口，专门用来投放写满字迹的废纸。
再往北走百余米，在清代“宝丰油坊”对面的老房子墙上，另一处“敬惜字纸”遗迹静静伫立。这里没有了遮挡的白石板，只留下一个洞口。据附近居民回忆，此处“敬惜字纸”的石板曾遭盗窃，所幸经相关部门全力追查，石板得以追回，并被妥善安置于别处悉心保护。
“老一辈人常说，凡写有字迹的纸张，哪怕作废了，也不能随意丢弃。”74岁的陈祥麟老人对这份老规矩记忆犹新。他家世世代代居住在涵西街，当年街区百姓建房时，不少人家会专门砌上这样一个字纸龛。小龛洞口离地1.2至1.5米，宽度刚好容下成年人的拳头，既方便投递，又能防止孩童捡拾。等到龛内攒满字纸，便会有专人收集好，再郑重地送到城隍庙前的化字炉中焚化。这一看似简单的仪式，不仅是对文化的敬畏与尊重，更寄托着人们积累功德、祈求福祉的美好心愿。
或许正是这份对文字的敬重，滋养了旧时泰州城北一带兴盛的文教风气。景范学堂、温知女校、五巷培英学校、钱氏女学……各式学堂私塾，星罗棋布于街巷之间，浓郁的书香之气，滋养了泰州代代文脉，也成就了这座城市温润而厚重的文化底色。