沙沟大鱼圆 □葛德高
那天，春风徐徐，阳光和煦，我信手牵着天边的一缕一缕白云，漫行在凤城河边健康步道上，正惬意地凝神仰视那一朵朵盛开的紫红、乳白、浅绿玉兰花儿，蓦然，袋中的手机“嘟嘟嘟”在震动，是“坡子街”发来的邀请，拟组织部分作者以“探秘水乡 笔绘华章”为主题采风活动，能与很多仰慕的老师同行，当面交流切磋，这等美事好意，怎可辜负与错过，我立即响应，第一时间同意。
翌日，日程就发到群中，上午赏千垛菜花，午餐在沙沟镇，餐毕便采风沙沟古镇。看着沙沟这熟悉的名字，朴素得像一个乡下孩子的乳名，令人遐思。我作为一个地道土生土长的兴化人，至今都还没有踏足过沙沟，但对沙沟的美味鱼圆却早就捷足先登品尝过瘾了。
那年腊月，我夫妻俩赴兴化迎宾楼参加一个战友孩子的婚宴，其中有道美食中就有鱼圆，又白又大，我轻轻夹起一个放到嘴中，细细品尝，情不自禁夸奖道，“这鱼圆味道真不赖，入口弹滑，味道鲜美，唇齿留香啊！”
说者无意，听者有心。同桌战友阿成甚是自豪地笑着说，“你真会吃！这就是我们沙沟大鱼圆，爽口弹牙，天下一鲜，一口钟情，好吃吧。过两天，我给你捎点过去，正好美美过个大年！”
“那感情好，先感谢您的美意！” 战友之间情同手足，言语间打趣，也是十分开心的事。
阿成为人真诚，做事认真，在战友中口碑甚好。没想到，两天后，他就打来电话，说已给捎来了一蛇皮袋特产，就放在沙沟到泰州的长途大巴上，正好从我家门前永兴路经过，提醒及时联系取回。当拿到蛇皮袋那一刻，我激动一提，未提起，沉甸甸的。袋里货好实在，装了8个龙香大芋头，每个体形匀称饱满，个个都在2斤左右，还有4袋大鱼圆，5盒春卷。这个年，我家过得圆满实在。早餐吃面条，放鱼圆调味；中午烧菜汤，用鱼圆提鲜；晚餐烧杂菜，加鱼圆增色。从此，我对沙沟的鱼圆情有独钟，别有一番情谊寄托在里面。
带着上午千垛菜花的满身香气，我们正点来到了沙沟镇“金沙沟水席馆”饭店就午餐，丰盛的一桌菜，就有两道菜有鱼圆，一道是清蒸鱼圆，一道杂烩菜里有鱼圆。坐在我身旁的是来自安徽的马老师，鱼圆入口后，只见他细嚼慢品，且不停地点头，那神情是一种诧异与惊喜。我轻声问，“第一次品尝沙沟鱼圆，好吃吗？再来一个。”说着，我将鱼圆的盘子转过来，他毫不犹豫地又夹起一个，连声夸奖说，“味道真鲜嫩！”是啊，沙沟鱼圆这品牌名声，绝不是吹出来的，而是数百年来万千食客舌尖上品出来的。
这次来沙沟，我不是为了吃鱼圆，而是想一探鱼圆手工制作的源头、方法与技艺。在参观里下河文化记忆馆，我看得认真，听得仔细，处处留心。其中传统美食篇，上书“食在古镇沙沟，游在水乡千垛”，这两行黑体字，显得特别醒目。
解说员语调抑扬顿挫，有声有色动情地说，沙沟的美食有“六碗四鲜一小”，即六大碗，鱼圆、酥皮春、水粉鸡、藕夹子，加小麻饼。其中鱼圆历史最为久远。据考证，沙沟鱼圆制作技艺可追溯至明末清初，由当地名厨方腊子与张姓平民在经营酒馆期间首创，在此基础上不断摸索，鱼圆制作技艺初步形成。此后，经数代厨师的传承与创新改进，鱼圆制作烹饪技艺越来越成熟，形成了独特的制作方法。如今，沙沟鱼圆的制作绝活已传播到四面八方，“沙沟大鱼圆”的广告条幅、戗牌出现在扬州、苏锡常、上海乃至国外有名的华人社区街巷。
古镇老街上，有一家挂着“非遗”招牌的小铺子。铺面不大，却收拾得干净整洁。一口大锅架在炉子上，满锅清水已经烧开了，咕嘟咕嘟地冒着热气。做鱼圆的师傅是个四十多岁的妇人，系着蓝布围裙，动作麻利灵活。她一手端着一盆鱼茸，一手拿着小勺子，只见勺子一舀一刮，一刮一舀，一个圆润的鱼圆便落在锅里了。那动作极其流利而快闪，像是魔术师变戏法似的，不一会儿，锅里便漂浮起满满一层白胖胖圆乎乎的大鱼圆。
趁师傅起盛鱼圆的间歇空档，我紧前一步，不失时机，很有礼貌地问：
“师傅，你们这鱼圆看上去又白又大又好看，而我们经常吃到的鱼圆不怎么白，是怎么回事呀？”
坐在女师傅旁的男主人，十分热情又真诚地答道：“白的是用青鱼做的，不那么白的是用草鱼做的。”一直忙碌着的女师傅，忽然停下手中活计，细说补充道：“清水汆鱼圆，青鱼肉细，做出来白；草鱼肉粗些，做出来就没那么白。如果是油炸的，那就是金黄的。不过都好吃，看各人口味，各人喜好。”
男主人站起身，用手指了指身后侧一米余长的木盆说：“这是我们刚刚杀好鱼剔肉后的鱼骨、鱼头、鱼杂碎，都是大青鱼，抓宰时活蹦乱跳。我家鱼圆，白里透亮，货真价实，假一赔十！”
顺着他手指方向看去，果然，那剩下的新鲜鱼骨架、大鱼头，从其残骸看，这青鱼足足有七八斤，甚至更重。青鱼市场价一般在十多元一斤，而草鱼要便宜得多，通常只有青鱼价格的一半多点，一分价钱一分货，好品质必定源自好食材。
眼见为实，耳听为虚；纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。至此，我明白了，鱼圆的白与不白，竟还有这般的讲究和知识，它与火候的大与小、煮沸时间的长与短关系不大，主要在鱼肉的品种与品质。
看着那鱼圆在锅里翻滚，同行采风的何老师、陈老师等纷纷解囊，争相购买，毫不吝啬，有的一买就是三四盒、五六盒，乐得男主人喜上眉梢，连连递来牙签，嘴里喊着，“刚出锅的，热乎着呢，保证鲜爽‘落胃’！”不停地招呼客人坐下免费品尝。
带着满满的收获，大家喜滋滋、乐哈哈地朝着车辆，大致成两路纵队有序上车，准备赶往下一站——里下河国家湿地公园。大家坐稳后，一向沉稳，博学多才，在泰州牧校任教的金教授，突然开口夸赞道：“今天你们几位买鱼圆的，算是美食达人，亦是识货行家，建议大家今后要吃鱼圆，就买沙沟的。”