泰州知州岳飞
□李炎军
南宋建炎四年（1130年）的江南，烽烟涂抹着残阳。那是靖康之变后的第四个年头，江淮之间的土地，被战车碾成齑粉。长江北岸的泰州，早已被推至历史的风口浪尖。当年，27岁的岳飞接到了那纸任命——武功大夫、昌州防御使，通泰镇抚使，知泰州。“知泰州”，即泰州知州，而不能说成泰州知府。知府，是明朝、清朝才普遍使用的官名。知州，才是宋代州级行政长官的正式名称。
岳飞并不愿就任，上书朝廷，诉说两个重要理由。一则速战速决，不可养虎为患，“金贼侵寇虔刘，其志未艾。要当速行剿杀，殄灭净尽。”二则，乘胜追击，可直捣黄龙，“召集兵马，掩杀金贼，收复本路州郡，伺便迤逦收复山东、河北、河东、京畿等路故地。”
朝廷的批复，终究没有允准。个人的去留，最终消融于历史的滔滔洪流之中。岳飞遂于八月十五日从宜兴整军出发，率部开赴泰州。尽管他率前锋在八月二十六日深夜二更就已抵达泰州城外，然而大军主力及数万随军眷属的渡江之役，却因江阴渡口舟楫匮乏而步履维艰。直至九月九日，七万余将士与家眷，才如同迟重的潮水，终于全部涌入泰州城。
北宋时，泰州下辖四县，分别是：海陵、兴化、如皋、泰兴。至南宋时烽火连年，区划做了战时调整——泰兴划给扬州，兴化改隶承州（府设高邮），泰州仅余海陵和如皋二县。如皋地瘠岁歉，海陵县又“累遭兵火，全无收成”。忽有岳家军并随营家眷七万余人浩荡而至，其艰可知。
一时间，七万人、上千匹战马的粮草，皆“宭乏”难继。据推测，在这随军辗转的人潮中，有岳飞四位至亲。至此，一家之人皆在行伍之间。虽内交外困，岳飞进城后立即张榜安民，严明军纪。岳家军“冻死不拆屋，饿死不掳掠”之风，便是在这饥寒交迫的泰州秋日里，凛然铸成。
朝廷也知道泰州岳家军的窘迫，但苦于离泰州较近的常州和苏州一带遭金军破坏严重，无力供应。无奈之下，只能行文至更远的湖州，命其从官仓“封桩米”中拨五千石，以济岳军之急。但由于当时的南宋政权对地方的控制力极弱，湖州当地官员却拒绝支付。粮秣不继，军心动摇。岳飞治军更加整肃，严禁部下骚扰百姓。
九月九日以后，岳飞命张宪留守泰州，自己奉诏挥师北上，欲解楚州（淮安）之围。岳飞率数千将士突进至山阳县北神镇，却被金军以水师“扼制”在淮河之中，不能前进。尽管孤立无援，岳飞仍率将士在高邮的三垛向金军出击，三战皆胜，前后活捉了七十多名金军将士，箭锋所指，凛凛生寒。
九月下旬，楚州最终陷落。金兵随即调转兵锋，如潮水般扑向驻扎在承州附近的岳家军。此时，岳飞已接到退守通、泰二州的诏命。他率部南撤，金兵铁骑却紧蹑其后，自北炭村直到泰兴县的柴墟镇（现高港区口岸镇），追兵如影随形。岳家军步步为营，且战且走，屡次击退金兵追击，终于全师回到泰州。身后是未解围的楚州，眼前是刚刚安顿却又风雨飘摇的泰州，岳飞的背影，在深秋的旷野上，压着一重比一重更沉的暮色。
在鼍潭湖击败张荣抗金义军后，号称二十万的金军，直扑泰州。此时的泰州，平野四望，无山可依，无险可踞，城墙低矮，粮储几空，实是绝地。唯有距离泰州五十宋里外的柴墟镇——那里曾为泰兴县治的旧城，尚有一道可踞的城墙，十一月三日，岳飞依令放弃泰州城，退保柴墟镇。
当时在淮东仅余通、泰两州，形势危急，若不撤退，则全军必将覆没。岳家军依托柴墟镇的旧城抗击金兵，掩护泰州军民、家属以及泰兴百姓和江淮难民共数十万人，渡江南撤至阴沙州（即今靖江市）。在宋军收复泰州后，部分人返回家乡，部分则就此定居。
金兵与岳家军在南霸塘（现高港区刁铺街道界碑村东北，又名南坝塘、南壩塘）展开激战，岳飞身中两枪，仍指挥将士拼死奋战，最终击退金兵。此时金兵伤亡惨重，众多士卒毙于河中，以至“河流为丹”（民间传说歼敌七千余人）。岳飞亲率二百名精骑断后，留守江北的最后几日，军粮已尽，岳家军只能割敌肉充饥。十一月七日，百姓全部转移完毕后，岳飞率军从柴墟镇渡江，退守江阴。《宋史》中记载如下：“诏飞还守通、泰，有旨可守即守，如不可，但于沙州保护百姓，伺机掩击。飞以泰无险可恃，退保柴墟，战于南霸桥，金大败。渡百姓于沙上。飞以精骑二百殿，金兵不敢近。”
十一月十七日，历史课本只会冷静地记下泰州陷落的日期，但是我们贴近了听，能听见一座城池骨骼断裂的闷响，以及江水在它脚下发出的冰凉的呜咽。对于主将岳飞来说，挫折不会浇灭火焰，而是将火焰压向了心底最沉、最韧的地方，炼成了一块不灭的炭。
绍兴元年（1131年）三月，张荣率领的抗金义军在兴化的缩头湖“联舟作寨”，引诱金兵陷入泥淖，不能自拔，消灭金兵将士四千多名，并乘胜收复泰州。后张荣任忠勇统制，兼泰州知州，缩头湖也因此改名为得胜湖。
从八月上任到十一月撤离，岳飞实际在泰州任职的时间约三个月，有资料更精确地记载其驻守时间为七十二天。七十二天，却让一座城池，用了八百多年来回味那个深秋的温存。
岳飞的身影，自那个十一月撤离后再未折返，直至风波亭遇难，历史的行程表中，那是一次再无续章的短章。然而，泰州却把这段时光，当成永恒的信物珍藏——他护卫的并非只是一座无险可守的孤城，更是万千生灵渡往生路的最后一个渡口。于是，那惊心动魄的“护渡”，便从一次军事行动，沉潜为一方水土最深的集体记忆。
时间的长河冲淡了多少金戈铁马的具体声响，却唯独将这份感恩，冲刷得如江畔卵石，越久越亮。