垛田：世界灌溉工程遗产申报记
故乡地处兴化东南部，以水稻、小麦、棉花种植为主，鲜见大面积蔬菜栽种。对“垛田”的印象，来自一条条装满“青货”（蔬菜）的小木船，垛田就是长“青货”的地方。
每年冬月，枯枝摇曳，庄中心河码头会停泊一两条带后篷的小木船，装满各色蔬菜，有青菜、芋头、慈姑、萝卜、大蒜等。小船一靠岸，乡亲们就会从四面八方涌来，挑选心仪的蔬菜。由于价廉物美，货贩也不顶真，人们争相购买，在一片哄笑声中，一捆捆、一筐筐蔬菜被扛回家。
后来，我到城郊乡镇任职，对“垛田”的地形地貌有了进一步了解——垛田是一种高田，也是一种旱田，地形因地制宜，大小各异。
让“垛田”一鸣惊人的，莫过于2014年4月，兴化垛田传统农业系统被列入全球重要农业文化遗产。这标志着垛田不仅属于兴化、属于中国，更属于世界。
我与“垛田”真正结缘，是2016年10月到兴化市水务局工作。当时组织交给我的任务之一，是千垛菜花景区创建国家级水利风景区，这让我有机会静下心来了解垛田、研究垛田。
兴化历史上地势低洼，饱受水患。唐代以来，兴化先民为应对水患，筑圩堤，开挖河道，兴建排灌设施，架木浮田，垒土成垛。明代中后期，逐步发展成拥有配套的圩堤、渠道、水闸等灌排工程体系和独特灌溉方式的水利系统。这项独具特色的水利生态系统，至今仍发挥着灌溉排水、防洪抗旱、景观旅游等效益。有学者认为，兴化垛田是里下河地区历史地理和农业生态系统变迁的“活化石”。
长期治水实践造就了垛田独特的水景观，也积淀了丰厚的水文化。兴化千垛菜花景区正是利用垛田自然地貌，经过十几年不断开发，成为全球“四大花海”之一。
为提高垛田水利工程运行效率，促进水资源保护，推动观光、娱乐、休闲、度假和科学、文化、教育活动的开展，2017年，兴化市启动国家水利风景区的申报工作，实施了河道疏浚，水文化展览馆布展，景区水文化标牌、申报文本及宣传片的制作等。次年6月上旬，我有幸参加了水利部举办的国家水利风景区创建专题学习活动，带队的是南京水务局原局长、水利部中国水利学会水利史与水利遗产专委会副会长王凯。我们先后参观了浙江杭州东湖、西溪湿地、绍兴鉴湖、绍兴环城河等景区，一路走、一路看、一路听，每个景点环境优美、水质优良，人与自然和谐共处。
学习途中，我与王凯交流甚多，除了讨论兴化千垛景区如何创建国家水利风景区，更多的谈到兴化垛田灌溉系统申报世界灌溉工程遗产。一开始我感到水务部门牵头申报“世遗”太高大上了，高不可攀。王凯局长打消了我的顾虑，可以说王凯是兴化垛田“申遗”引路人。
回来后，我第一时间向分管农业农村工作的兴化市领导做了汇报，并得到首肯，表示全力支持水务部门牵头启动“申遗”工作。随即我利用去北京出差的机会，按照王凯的引荐，拜见国内的权威机构中国水利水电科学院泥沙所郭庆超所长，向他汇报了兴化申报世界灌溉工程遗产的想法，他非常感兴趣，当场答应赴兴调研。
2018年8月下旬，郭所长如约带领专家团队来兴调研，先后前往千垛景区、李中水上森林、垛田核心保护区等地，考察垛田地形地貌。考察后专家们在水务局进行了座谈，将“申遗”的有关知识做了普及。
世界灌溉工程遗产是全球四大遗产之一（文化、自然、农业、灌溉工程），2014年设立，旨在梳理世界灌溉文明发展脉络、促进灌溉工程遗产保护，总结传统灌溉工程优秀的治水智慧，为可持续灌溉发展提供历史经验和启示。世界灌溉工程遗产名录由国际灌排委员会评审、认定、公布。世界灌溉工程遗产有两个重要指标：一是历史悠久，达到100年以上；二是工程、设计、管理领先当时的技术水平。
专家们分析我市申报有几大优势，一是兴化垛田地貌独特，乡土文化、农耕文化联系紧密；二是有申报全球农业文化遗产的基础；三是区域优势，江苏全省还没有一家申报成功（浙江已有四家）；四是兴化市委市政府对这项工作十分重视。
与会专家也指出工作中要注意的一些问题，农业系统面临蚕食破坏，农业面源污染日益严重；河道疏浚与垛田的影响，传统农耕方式能否传承；垛田保护与现代生活方式之间的关系，以及如何进一步挖掘、宣传垛田文化等。
10月中旬，曾任水利部水土保持司副司长的张学俭，受邀再次带领专家团队，为兴化市“申遗”进行“把脉问诊”，我陪他们实地调研了西郊徐马荒及荡朱村、李中森林公园、缸顾东罗村、千垛景区、上官河下官河排灌体系、垛田核心保护区、陈堡水车产业园等，随后召开市领导及相关部门负责人参加的座谈会。这次调研活动，大家的认识进一步统一，申报思路也进一步明确。
世界灌溉工程遗产具有全球性、文化性、历史性、专业性，对垛田的形成时间要有遗存证明，传统的灌溉方式要通过古碑、古闸、古庙、古遗址等证明，要研究兴化作为里下河三大洼地，当时水系是如何支持盐运、邗沟开凿、沧海桑田的变迁，上下官河与垛田体系的关系等。
2018年11月，兴化市千垛景区在水利部水利风景区建设与管理领导小组会议上以高票通过，成为第十八批国家水利风景区，为垛田“申遗”打下了较好的工作基础。
2019年2月，我因工作变动离开了水务部门，世界灌溉工程遗产的申报由后任者继续推进。创建团队首先确定“兴化垛田”的区域范围，确定“申遗”核心区位于沙沟、千垛、中堡等9个镇街，占地总面积约52.88平方公里。其次，按照“申遗”要求，提供了大量水利工程数据，灌区经济生态等数据、相关规划、图片和影像资料、文献文字。第三，建成兴化水利文化馆，为全省唯一县级水情教育基地，其中二楼专设垛田文化馆，通过文字、音像、模型等，全面展示垛田的起源、形成、演变、兴盛的过程。第四，围绕垛田地貌，开展水生态修复和水环境综合治理，先后投入近1.3亿元，对垛间水系进行优化调整。第五，会同泰州市人大代表推动《泰州市垛田保护条例》正式施行，为垛田保护工作提供了法律依据。
2022年10月，当兴化垛田正式入选世界灌溉工程遗产时，我眼前浮现的不仅是揭牌仪式的激动场景，更是童年河岸边那叶载满丰收希望的“青货”船。这项国际型荣誉的背后，是兴化千年治水智慧与勤劳的现代表达，是传统农耕文明的现代价值，更是无数人守护乡愁的接力传承。
回望过去，国家水利风景区的创建到世界遗产的申报，本质上都是对“天人合一”理念的现代诠释。神奇的“垛田”，教会我们如何在发展中保持对自然的敬畏——这或许就是中华文明绵延千年的密码，书写在兴化的水网田垄间，始终清晰可辨。