图①：阮朝兴烈士雕像。图②：马沟阻击战纪念碑。顾和平 摄
马沟阻击战粉碎日伪逃窜企图，独立团副团长兼参谋长英勇献身——
最后一战铸就精神丰碑
□本报记者 顾和平 钱宏斌
通讯员 蒋跃华
在姜堰区白米镇马沟村，328国道南侧、老通扬运河之滨，马沟阻击战纪念碑静静矗立。这座碑铭记着抗战时期姜堰域内对日伪军的最后一战，也将抗日英烈阮朝兴的名字镌刻在姜堰人民心中。
88岁的退休教师黄增福从小居住在马沟阻击战遗址附近的土圩，如今常到纪念碑旁担任志愿解说员，向参观者讲述那场战斗的情形。1945年8月15日，日本宣布无条件投降，但驻姜堰日伪军负隅顽抗，企图沿通扬线水陆两路东窜南通。1945年8月22日，侦察员报告，鬼子要来了。新组建的新四军苏中第一旅第十四团奉命在马沟设伏。8月23日凌晨，副团长兼参谋长阮朝兴率部隐蔽于通扬河畔，与日伪军展开激战。战斗中，年仅28岁的阮朝兴身先士卒，不幸左胸中弹，鲜血染红运河堤岸，临终仍高呼“追击敌人”。这场历时3小时的阻击战，毙伤日伪50余人，彻底粉碎了敌人的逃窜企图，为姜堰地区抗战画上圆满句号。
姜堰区史志办副主任王安卿介绍，阮朝兴1918年生于福建省宁德市周宁县咸村镇下坎村的贫苦农家，17岁投身革命，加入中国工农红军闽东独立师第三纵队，在南方三年游击战争的血火淬炼中，历经多次反“围剿”战斗，从青涩少年成长为坚毅的红军战士。1938年2月，闽东红军改编为新四军第三支队第六团，阮朝兴随叶飞北上抗日，开启在苏中地区长达7年的征战历程，同年4月加入中国共产党。
阮朝兴从机枪班班长起步，历任排长、连长、如泰警卫团三营营长、靖江独立团参谋长等职，以出色的军事素养和勇猛的战斗作风，在新四军中崭露头角。他先后参与郭村保卫战、姜堰战斗、黄桥决战等苏中重大战役。1943年10月，他调任泰县独立团参谋长，彼时团里无专职团长，县委书记彭冲兼政委，阮朝兴独立承担起军事指挥重任。1945年1月，他升任泰县独立团副团长兼参谋长，成为苏中三分区（今泰州姜堰一带）抗日武装的核心将领。
1945年8月，抗日战争进入全面反攻阶段。8月12日，泰县、泰兴两独立团合并为新四军苏中军区独立旅第十四团，阮朝兴任副团长兼参谋长。8月14日，他亲率十四团二营攻打黄桥镇，经两天一夜激战，歼灭大量日军，拿下大反攻以来的首个大胜仗，获军分区通报表扬。攻克黄桥后，阮朝兴乘胜追击，率部配合独立旅十二、十三团，沿如黄公路摧毁日军3个据点，歼灭伪军3个大队约2000人，使苏中三分区全境连成一片，为全面收复失地筑牢根基。
王安卿介绍，阮朝兴作战时总是冲锋在前，马沟战斗中他本可坐镇后方，却坚持身先士卒，用生命诠释了共产党员的担当。此外，阮朝兴治军严谨、公私分明。结婚时，妻子棉衣破旧，他不用公权申领，自掏津贴买布制作。
为纪念在马沟阻击战中牺牲的烈士，1995年8月，姜堰区白米镇政府在战斗发生地建成马沟阻击战纪念碑和阮朝兴烈士墓，2014年重修。2015年8月，阮朝兴被列入民政部“第二批著名抗日英烈和英雄群体名录”。如今，马沟阻击战纪念碑所在地已是爱国主义教育基地，姜堰区红色宣讲团常年在此讲述英烈事迹，让爱国精神代代相传。
英雄热血浇灌的土地上，马沟人以“战时冲锋”的姿态投身乡村振兴。村党总支以“红色引擎”驱动产业升级，构建起“一核多元”发展格局。村党总支书记曹小军介绍，全村200多名村民在40余家村企就业，2024年村集体收入达90万元，先后获评省文明村、省民主法治示范村等荣誉。