王府巷与万兴大典
□周安翠
兴化北城外大街有一条王府巷。城外北大街东侧是清代柳州府知府王志广回乡创办的万兴大典。《江苏通志征访册稿》明确记载：“（王志广）以母老，乞养归，力行善事，创设北普济堂，乡人颂之，旋卒。”
王家的产业主要分布在城北。目前，王府巷里王志广的王府大厅和万兴大典两处产业，不仅保存完好，而且得到了兴化市文物保护单位的有效保护利用。
2009年，王府大厅被列入兴化市文物保护单位。2011年，万兴大典被江苏省文物局列为省级文物保护单位。
两栋古建筑，相辅相成，历经风雨洗礼，仍傲然挺立，见证了兴化北城外王府巷的一段传奇。
万兴大典的业主王志广（约1701—1771），字方永，号秋浦。王氏家族世居兴化北城外，其父王凤喜（人称“王九”）为鱼贩出身。王志广少年时生活贫苦，却聪慧过人。乾隆年间，他以“例生”身份，在徐州府荆山桥担任河工同知，参与南河抢险工程。任职期间，他恪尽职守，仅数月便完成堤坝合龙工程，后升任广西梧州知府。在梧州任上，他断案如神、体恤民生，出色的治理能力获上级赏识，代理苍梧道一职，数月后又调任柳州府。因母亲年迈，王志广辞官归乡，回到兴化后仍力行善事，在城北创设普济堂。
王志广的玄孙王维翰，是清末民初杰出画家，兴化人，为清同治十三年（1874）甲戌科第三甲第189名进士。城北普济堂遭水淹后，王维翰通过赠画募集资金，重新修缮普济堂，寒冬时节还为百姓煮粥赈贫。在悉心经营万兴大典的两百余年间，王志广及其后人始终不忘造福一方。
清代当业的数量、规模、分布及资本总额，均远超以往历代，万兴大典当属清代王家的主要盈利产业。清代官吏参与开设当铺是社会常见现象，且清朝廷“对于官吏开当问题，采取了一条既鼓励默许，又严加防范并视为‘利窟’的双重政策”。当业自身的繁荣与政府对当业的管理、扶持，共同铸就了清代当业的鼎盛局面，堪称典当业发展史上的一座里程碑。由此推测，王志广的万兴大典或许在他未辞官前便已筹划，甚至已开始运营，辞官之举可能是他为专心经营产业做好的万全准备。
万兴大典是为数不多位于城外的大型典当行，这一现象足以说明当时“银北门”（城北区域）商业兴旺、商贾云集。更为重要的是，万兴大典是兴化境内目前唯一一座整体结构保存较完整的大典，对研究兴化本土明清时期的工商、金融行业面貌具有重要价值。
兴化地区流传着一首民谣：“乡下人上街，大篮子一?；先奔当典，后上大街；买个烧饼，带把乖乖。”这不仅描绘出旧社会穷人的窘迫生活，也印证了典当行与兴化老百姓的生活息息相关。不过，民国以来的典当业，无论是规模、资本还是开业数量，均无法与清初及清中叶的繁荣景象相比，呈现出明显的衰落趋势。
《民国续修兴化县志》记载：“民国元年（1912）改折纳银七十五元，由县征收解厅，嗣本城乾源、恒隆、万兴、衡典、祥泰，暨安丰各典先后闭歇，续又报请开设汇泰及同兴公典。”结合该志中另一处记载——“城隍庙东有李德谦大典一家，旋改祥泰，民十改汇泰”，可推断汇泰开设前，即民国十年（1921），万兴大典已停业。
走进王府巷，抬眼可见王府大厅粗壮的梁柱与精美的卷棚，这里的一砖一瓦、一梁一椽，仿佛都在诉说着屋主当年的审美意趣与财气魄力。
万兴大典，位于北城外，远离市区，在城市建设中得以避免被拆除；加之其建筑体量较大，曾被机关单位看中，成为原兴化老党校旧址。即便如此，万兴大典原本三轴三进的规模仍遭到破坏——东轴在20世纪50年代，因原兴化县委党校设于此地，被拆除后改建为会堂兼饭厅。从现存建筑轮廓中，我们仍可依稀窥见万兴大典昔日的大气壮阔。
从高空俯视，万兴大典建筑群呈“日”字形，结构精巧：防火马头墙高大，各建筑间有通道相连，大小室、明暗室相互交错，兼具防盗、防潮功能。其建筑风格融合了徽州与粤桂地区的建筑特征，集当时仓储、保密建筑艺术之大成，历经两百余年经营，直至民国时期歇业。
典当行的建筑具有明显的行业特征。如今俯瞰“万兴大典”，现存建筑群仅余东西两轴。为妥善保管顾客的珍贵典当物品，万兴大典的建筑在细节处系统且周到地设置了防尘、防盗、防水、防潮、防火设施。万兴大典是一座吸纳江南、徽式建筑风格，且集当时国家及地方仓储、保密机构建筑特点于一体的楼群。
如今，北普济堂已难寻踪迹，但王府大厅与万兴大典作为不可移动文物，在地方政府与文物保护工作者的努力下得以妥善保护与活化利用。