他打响了“苏中民众抗日第一枪”
“草鞋司令”书写铁血传奇
□本报记者 顾和平
通讯员 王姝文 朱婷婷
在苏中革命斗争的壮阔史诗中，有一位传奇将领的名字在苏中大地熠熠生辉——他曾在泰兴组建抗日武装，以智谋“借枪”，打响了“苏中民众抗日第一枪”；他巧用国民党番号为党积蓄、发展、壮大革命力量；他因常年脚穿草鞋与士兵同甘共苦，被苏中军民亲切地称为“草鞋司令”。他，就是陈玉生。近日，记者采访了陈玉生的儿子、孙子、外孙等人，听他们讲述“草鞋司令”的故事。
“外公出生在泰兴的佃农家庭，青少年时靠打铁为生。”陈玉生外孙、北京新四军研究会一师分会秘书长吴刚说，1900年，陈玉生出生于泰兴县三区周莲乡陈家庄，贫瘠的土地与繁重的劳作，造就了他坚韧不拔的性格。15岁因生活所迫赴上海做工期间，他接触到共产主义思想，1936年加入“上海抗日救国会”，从此将个人命运与民族存亡紧紧相连。
1937年底，日军铁蹄踏破江南，陈玉生返回家乡组建抗日救亡大队。1938年2月22日，他在泰兴范石桥设伏，率领队员与日伪军激战8小时，击毙日军多名，打响“苏中民众抗日第一枪”。
“爷爷常讲，当时队员都是第一次上战场，但没人怕鬼子。”陈玉生的长孙陈伟回忆道，这场战斗中游击队以5人负伤、2人牺牲的代价，缴获三八式步枪8支，彻底粉碎了日军“不可战胜”的神话。
“外公最擅长智谋，用国民党番号发展我们的武装。”吴刚告诉记者，1939年陈玉生经泰兴县委书记金求真、特委书记惠浴宇介绍入党，他巧妙利用统战关系，将队伍编为“苏鲁皖游击总指挥部第三纵队第八支队”，暗中建立党组织，使这支武装成为共产党领导的抗日劲旅。1940年郭村保卫战中，他率部星夜驰援叶飞、陶勇部，所部正式编入新四军序列，后在黄桥战役中建立奇功。
作为苏中军区第三军分区司令员，陈玉生在根据地建设中展现多方面才能。“他利用帮会关系筹集药品，连伪军据点里都有我们的情报员。”吴刚说，1942年军分区机关遭袭击时，陈玉生身负重伤仍坚持指挥，在敌后建立起密如蛛网的抗日阵线。其“借枪”“借势”“借脑”的智慧，成为苏中抗战史上的经典范例。
“抗日战争时，外公常年穿草鞋，战马总给伤病员骑。”吴刚给记者发来一张照片，照片上那位身着粗布军装、脚蹬草鞋的将领，正是苏中军民心中“草鞋司令”的真实写照。
陈玉生爱兵如子，行军时坚持步行，把唯一的战马让给伤员；吃饭时与士兵同锅灶，同甘共苦。
“父亲常教育我们不要忘本，一粒米都不许浪费，泰兴沙地以前很少产大米，只有过年才能吃白米饭。”93岁的陈忠老人回忆起父亲的教诲，感触颇深。陈玉生对子女要求极严，不允许向组织提要求。女儿陈利新作为教师，“文革”后听从父亲安排留在家乡泰兴教书育人；陈忠离休前担任北京市高教委主任，至今仍保持着朴素的生活习惯；长孙陈伟出国留学后，放弃国外高薪回国投身航空事业。
1990年，90岁高龄的陈玉生坚持参加黄桥老区纪念活动，走访工厂农村时反复叮嘱：“不能忘了老区人民的支持。”
如今，在泰兴市广陵镇兴宁社区，张爱萍将军题字的“陈玉生故里”纪念碑静静矗立。每年清明，宁界小学师生都会在此举行祭扫活动，聆听“草鞋司令”的故事。
1994年3月21日，95岁的陈玉生在南京逝世，这位“打铁汉”用一生证明：真正的英雄，永远与人民同呼吸、共命运。