生死与共 血肉铸就的钢铁长城
人民的支持更体现在生死考验中，新四军也以英勇无畏、百折不挠的革命精神，一次次打退敌人，全力保护着百姓的生命财产安全。这种双向的守护，铸就了坚不可摧的军民情谊，成为抗战胜利的坚实基石。
百姓对新四军的拥护，源于他们目睹了新四军为保护群众不惜一切代价坚定决心。1943年3月19日，新四军三师八旅二十二团在单家港阻击日军，掩护群众转移。副团长童世明指挥部队依托黄河故道东岸有利地形，集中10余挺重机枪火力打击日军汽车，使其进退维谷。经3小时激战，击毙日军267人、伪军80余人，我军仅牺牲23人，创造了敌我伤亡15∶1的辉煌战绩。然而战斗后期，日军增援部队反扑，童世明为掩护主力撤退，亲自断后拆除木桥阻敌，不幸被流弹击中头部，壮烈牺牲，年仅31岁。
单家港战斗的硝烟未散，日寇对盐阜区根据地的绞杀更趋凶狠。同年春季，他们将矛头指向战略要地八滩镇，企图占领八滩镇并建立据点，以此割裂滨海、阜东根据地的联系。新四军第三师师长黄克诚电示第二十四团，乘敌立足未稳，迅速夺回八滩。当晚，红色信号弹划破夜空，战士们的冲杀声从八滩四周骤然响起，一场猛烈围攻就此展开。
为尽快攻破敌军，团指挥部果断决定采用火攻。绑了棉花的手榴弹如暴雨般倾泻而下，投向敌军大院屋顶，熊熊烈火瞬间腾空而起。在这场激烈的战斗中，新四军战士们以无畏的勇气和顽强的斗志，打了一场漂亮的歼灭战，缴获了大量武器枪械。此后不久，占据东坎的日军也仓皇撤退。
八滩战斗的胜利，对巩固和发展盐阜乃至华中抗日根据地具有重要战略意义，让百姓看到了新四军战胜敌人的强大实力，更加坚定了他们拥护新四军的决心。
1944年5月，陈家港战斗打响。2日深夜，新四军三师八旅攻打日伪军盘踞的盐业重镇陈家港时，遭遇潮沟阻隔。22名当地渔民在枪林弹雨中架起“生命摆渡线”。老船工徐大年不顾腹部中弹，用腰带扎紧伤口，硬是将3船战士送抵对岸，临终前最后一句话是“别管我，送部队过去要紧”。最终，新四军成功攻克盐阜地区最大盐业中心，缴获食盐240万公斤、布匹3000匹。此役有力打击了日伪军在盐阜地区的统治势力，破坏了其部分物资储备和供应渠道，让“金东坎、银八滩、铜陈港”的民谣，化作激励军民的战歌，进一步激发了百姓对新四军的信任与支持。
据统计，1941年至1945年间，盐阜区群众为新四军主力部队和第三师地方武装筹集军粮累计达500余万公斤。在1943年春季反“扫荡”最困难时期，阜宁县芦蒲乡群众将留种的1000多公斤麦种磨成面粉送给后方医院；1944年冬，滨海妇女在妇抗会组织下日夜纺纱，制成大量绷带支援前线伤员。当时流传的《白菜心》民谣唱道：“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军”，真切反映了群众对子弟兵的拥护。
正如时任三师师长黄克诚在回忆录中所写：“不是我们保护了群众，是群众用血肉之躯保护了我们。”这段用生命铸就的军民情谊，深刻印证了“兵民是胜利之本”的真理，也昭示着中国共产党领导的人民军队永远不变的初心。
1944年，毛泽东在修改审定10月1日《解放日报》社论时指出，新四军“已经成了华中人民的长城，成了华中人民血肉不可分割的一部分”。这是对新四军与百姓深厚情谊的高度赞誉，也是对新四军在抗战中发挥重要作用的充分肯定。