李春芳与韩贞的友谊
□张荣良
韩贞是泰州学派后学中杰出代表、平民儒者，李春芳是中国历史上少有的状元宰相。两人年轻时，曾一同在泰州学派创始人王艮（1483-1541，字汝止，号心斋，明泰州安丰场人）门下游学。在《理学韩乐吾先生行略》书中记述：“先生于李文定公未及第时，同游王心斋先生门。”李春芳在科举未中之前，曾经与韩贞一起在王艮处求学。李春芳是位极人臣、在朝美政，韩贞是平民儒者、下位美俗，他们都是心斋“出处之正”理念的笃信者和践行者。
一、出处之正
韩贞（1509-1585，字以中，明兴化韩家窑人），出身贫微，世代为窑工。他成年后，因父母双亡，无所依傍，曾短暂崇佛，后师从王艮次子王襞学习儒家思想，是泰州学派杰出的平民弟子，一生积极传承和践行泰州学派哲学思想，最终成为深受百姓欢迎的平民教育家。韩贞笃信心斋倡导的“出处之正”理念，早年绝意科举，不与官绅阶层为伍，一生未曾做官，自始至终与官绅阶层保持距离，但是他却与既是同乡又是同窗的李春芳有着深厚友谊。
李春芳（1511-1585，字子实，号石麓，明兴化昭阳人），嘉靖十年（1531）中举人，后于嘉靖二十六年（1547），状元及第，授翰林院修撰。后被明世宗选入西苑撰写青词，甚得赏识，超擢翰林学士，旋即升为太常少卿，拜礼部右侍郎，仍兼学士。嘉靖四十四年（1565），兼任武英殿大学士，进入内阁。隆庆二年（1568），接替徐阶成为内阁首辅。
在心斋传人、“淮南三王”之一的王栋看来，“出处之正”包括两层含义：“出”是居庙堂之高，必为帝王师，前提是帝王需尊师重道，否则恐有辱身之毁，违背尊身立本之旨；“处”则是处江湖之远，与草民为伍，需以兴文淑人、讲学明道为务，不能息交绝游。如此才能进退相宜，守本保末，得乎至善。
二、爱民倡廉
隆庆二年（1568），李春芳出任首辅后，返回家乡兴化休假。韩贞在兴化教化平民、弘道化俗，李春芳对他非常佩服，于是乘船拜访。
作为答谢，韩贞赋诗一首，赠给李春芳。诗曰：“纷纷车马簇江城，上相初旋画锦旌。麟凤实关天下望，鹪鹩虚负海边名。山林廊庙心非远，明德新民业已成。剩有残膏携满袖，愿分梓里润苍生。”韩贞以“出处之正”理念，劝勉李春芳爱民如子，回馈桑梓。李春芳是内阁首辅，位高权重、衣锦还乡，备受天下瞩目；韩贞本人只是闲云野鹤，虚耽“东海贤人”的名望。但两人无论是高居庙堂，还是身处田野，“心”始终连在一起，首辅抱有“明德新民”的宏愿业已实现，韩贞也抱有同样的志向和追求，希望与首辅一道，润泽家乡百姓。
韩贞时常劝诫在外为官的，廉洁奉公。李春芳老母八十寿辰时，韩贞曾撑船运载两个酒坛，到兴化城西得胜湖，用湖水装满两个酒坛，用红纸封住，运至兴化东门码头，送给李春芳。李春芳于是派人搬取。
仅送两坛酒，侍从认为韩贞轻视李春芳。李春芳不以为然，笑谈坛子里装的不是酒，而是湖水，韩贞是在提醒他，要为官清廉如水！
三、探论学术
《理学韩乐吾先生行略》记载，韩贞也曾拜访过李春芳，并借机共同探讨王学思想。韩贞对李春芳道:“公以书生中状元，书生知遇之极也；以状元为宰相，人臣知遇之极也。山林、廊庙岂两事耶？愿公与人为善，使匹夫匹妇化为尧舜之民，则今日状元宰相，当为万世状元宰相，可谓不负知遇之极矣。”李春芳由书生中状元，再由状元作宰相，都是登峰造极的难得机遇。不论是高居庙堂，还是闲居山林，都可以与人为善，教化万民，把“匹夫匹妇”变成像尧舜时代过着幸福生活的民众。真正践行泰州学派的“出处”理念，“今日状元宰相”就可以变成“万世状元宰相”，既不负皇上的知遇之恩，也服务亿万民众，让他们安居乐业。李春芳对韩贞由衷叹服：“予在京阳，先生讲学邑中，不意所造竟如此，予实有愧矣。”二人虽然“出”“处”有别，但是韩贞却在基层积极倡道讲学、化俗导民，学术日渐精进。李春芳在后来休假期间，两人多次会面。耿定向在《陶人传》中记载:“李元宰时休沐在里，数召见之，互谈契洽。李公益重其人。”
四、崇儒重教
李春芳在京为官时，曾给韩贞写过信。在一次书信中提到：“遥闻讲学邑中，邑中之人皆信从，兴起诚能动物，非声音笑貌者比也。儿辈相接，当赐教迪，尤感。余不能悉。”他在信中指出，韩贞在乡间日常教学中，态度真诚，能够充分调动学生们的学习积极性。韩贞讲学目的不为赚钱，他在《樵歌》中说:“老去渔樵不愧天，虚灵一点绝尘缘。能谋富贵寰中客，会领烟霞物外仙。且饮三杯欢喜酒，不争一个皱眉钱。尧功舜业浮云过，底事人生不自然。”韩贞秉持“出处之正”理念，不屑去争这“皱眉钱”。韩贞讲学内容和态度真诚，以“百姓日用”教导学生，不讲假大空，不整虚头巴脑。从学韩贞者如云，就因他诚实为人、诚心讲学，人们都非常信服他，“远近来学者数百人，庭履常满”。
韩贞的学识和人品俱佳，得到公认。李春芳才恳请韩贞作其长子李茂年的老师。李茂年拜入韩贞门下后，在其悉心教育下，李茂年品学兼优。在咸丰重修《兴化县志》里有李茂年小传：“李茂年，字伯高，荫授中书舍人，进尚宝丞，恬退不骄，常从韩贞游，以讲学化俗为务，奉册封藩，却馈不受。岁大浸，力请台使疏乞蠲赈，免养马诸差，邑人感之。”李茂年虽然受到恩荫，但是人修养很好，恬静不骄，积极践行泰州学派宗旨，致力于讲学化俗，不接受更高级别册封。兴化发生洪涝灾害时，他积极上疏，请求蠲免租税徭役，乡民对他非常感激。
五、尊身立本
李春芳位居首辅后，多次上疏求退归野，源于他受到泰州学派“尊身立本”“明哲保身”“出处之正”等理念影响。心斋以为，道身一体，只有尊身才能尊道。只有保好身，才能做好官。韩贞有言：“偷个闲时取个欢，莫将愁事锁眉端。进前担子千斤重，退后阶梯老大宽。”成就一番事业，应该做到劳逸结合、张弛有度、进退得宜，能进也能退。《乐吾韩先生遗事》记载，李春芳巡校泰州时，谒崇儒祠，祭拜王艮。李春芳触景生情，感喟不已，他虽位极人臣，但仍有不得意之感。韩贞在旁听闻，不禁笑问李春芳，怎能如此认识。既然官场险恶，不如急流勇退，虽然穷居，也要意气有加。当时在场的耿定向讲：“世固有大行不加者，能不加，即不损；穷居而意气有加，亦损也。”耿定向所言，人生和事业达到一定程度后，能不冒进，那就不亏不损；因困守现状而焦虑不停，也是亏损。当时在场的王襞也说：“大行穷居，须一视焉可也。”王襞也讲在俗世洪流中要保持一以贯之践行大道的人生豪迈境界。
六、共话归隐
隆庆五年（1571）五月，李春芳赋闲归乡，远离了朝堂倾轧。归乡之时，韩贞与吴承恩一同拜访了李春芳，他们在一起相谈甚欢。韩贞赋诗一首：“上相南归绿野堂，下贤初举李膺筋。名园碧水依鱼藻，礼座清叶俨凤章。海甸苍生涵化育，天朝礼乐藉施张。东山暂喜留安石，野服无妨一揖长。”韩贞把李春芳比作唐代名相裴度、东汉名士李膺，诗中感情真挚，相聚情景甚好，表达出即使归隐山野、布衣野服，也能化育苍生、推行天朝的礼乐教化。李春芳归隐后，与老友欢续旧游，与里中鸿儒、后生们讲论道艺，怡然于交友论道，恬淡于奉亲养老、关心民事。在其《贻安堂集》中，很多文章、诗歌对上述活动都有所体现。李春芳在朝时位极人臣，克己奉公、清正廉洁、学识渊博，归隐后性格恭谨、治谕平恕。他的功绩与品质既源自他的勤勉苦修，也受到泰州学派及韩贞等乡贤思想影响。
当时，兴化乡里要修建一座书院，韩贞大力倡导，李春芳积极支持。他们共同为书院选址、规划，同时邀请许多知名学者前来任教。在书院落成典礼上，李春芳亲自撰写一副对联：“心斋启后学，出处皆正道；乐吾继先师，教化有遗风。”这副对联，既表达了对泰州学派创始人王艮的敬仰，也表达出对韩贞传承泰州学派思想的肯定。
李春芳致仕归隐兴化后，当地遭遇旱灾，农田颗粒无收，百姓苦不堪言。韩贞四处奔走，组织乡民自救，同时致信李春芳，向其求助。
李春芳看到韩贞的信，四处筹措粮食和物资，救济受灾百姓。
李春芳与韩贞的故事是泰州学派思想传承与实践的生动写照。他们的交往不仅体现了个人之间的情谊，更反映了当时的社会风貌、思想潮流以及儒家学说在民间的发展与影响。