1936年，在中国共产党西北特别支部的领导下，陕南游击纵队迎来了新的发展机遇。

1936年5月，原在陕西警二旅四团手枪连任班长的沈敏从沈启贤的来信中得知陕南游击纵队被安康专署收编，便从北平急回西安，找到杨虎城宪兵营营长金闽生（中共党员），请求解救游击纵队。金闽生同中共党员杨江、杜瑜华向中共西北特别支部书记谢华请示。西北特支决定派杨江、杜瑜华和沈敏到陕南做何振亚的工作，争取把这支武装掌握在党的手中，并指定由杨江总负责。6月初，杨江等到达安康东镇，何振亚、徐海山等态度明朗，表示接受党的领导。

1936年8月9日夜，西北特支派杨江向已到茨沟老庄的“特务大队”传达党的指示，宣布以“西北各界救国联合会”的名义，命名组建“陕南人民抗日第一军”。任命何振亚为军长，杨江为政治委员，杜瑜华为参谋长，沈敏参与领导协助何振亚工作。为了扩大影响，部队从茨沟出发攻打五里铺。五里铺战斗取胜后经叶家沟、冉家砭北上，到达大河属地蒿溪。

8月12日，经过连续辗转行军，陕南人民抗日第一军到达大河紫荆乡（时属镇安县），住在地主刘大乾及附近几户院子里。军委决定在这里举行陕南人民抗日第一军正式成立大会。他们连夜刻印《宣言》、传单、标语，筹备成立大会各项工作。13日，陕南人民抗日第一军成立大会在紫荆刘家大院举行。

会后，部队在紫荆刘家院子、潘家院子、谢家院子、段家庄休整。休整期间，全歼了盘踞在紫荆洪岩寨的地方保安队王三春的队伍40多人，缴获枪支20余支。这是抗日第一军成立后第一场胜仗。为了纪念这次胜利，何振亚将洪岩寨命名为“德胜寨”。