海陵古寺记
□严勇
在唐代海陵文教兴盛之时，宗教活动也如火如荼地开展起来。尤其是佛寺的修建速度，真有一夜百寺之感。
早在南北朝时期，海陵大地上就敕造了南朝第一寺——蒿坡禅寺（在今兴化昌荣镇）。隋开皇十一年（591），海陵城东南又建造了定慧寺（在今如皋）。到了唐代，海陵的佛教事业迎来了辉煌的时刻，各大寺庙纷纷建立，为海陵的文化传承做出了显著贡献。
北山寺，唐代海陵第一寺，建于宝历元年（825），由王屋禅师所创。寺内建有百尺高塔和百口水井，卓锡泉即是其中之一。南宋金兵南侵，毁于战火。淳熙后复建。此后，历朝历代均有重修扩建，规模仅次于古光孝寺。
西池寺，始建于泰州南门外，据说日本圆仁和尚于文宗开成三年（838），乘第15次日本遣唐使船来到中国，在海陵县掘港登陆，由如皋镇前往海陵县，沿河见到如皋镇郊是“富贵家相连，专无阻隙”。后以亲身经历撰成《入唐求法巡礼行记》一书。值得一提的是，书中记载海陵县令就是到这座西池寺南江桥前迎接他的。
东山寺，建于唐大中年间（847—859），位于海陵城东，故址在今东郊乡鲍坝村，后供奉元末农民起义军领袖吴王张士诚，有朱光斗题东山寺张王殿。
其中最有影响力的当属晚唐所建的南山寺。
南山寺，位于老城中心位置，东临文昌阁、望海楼，北靠学政试院，东南为文峰塔（今不存），在其辉煌的时候，西边曾拥有房屋六十余间，亭、台、楼、阁、轩、廊一应俱全。
据《光绪泰州志》载，南山寺坐北朝南，分主次二轴线：主轴上由南向北依次建有山门、二殿、大雄宝殿，大殿左右分设钟、鼓二楼。殿间两侧建有侧殿以及廊屋，形成三合或四合院落规制；次轴线上，前后各有一座面阔五开间的殿宇，中间一侧另有较大型的殿宇。
由此可见，南山寺庙规模较一般寺院偏大。南山寺南为老市河，再往南则为老城墙、护城河。整座寺庙气势恢宏，建筑独特，为海陵增添了一道亮丽的风景。
南山寺由铁心坚禅师建于唐僖宗乾符三年（876），朝廷赐额“护国寺”，距今已有一千一百多年的历史。
南山寺的重要性不在于其规模，也不在于其始建年代，而是其独特的令人惊叹不已的“庑殿重檐”屋顶建筑。因为在古代，只有皇家才会在建筑中使用，属于所有殿顶建筑中的最高等级。
著名园林专家陈从周认为，南山寺大雄宝殿为庑殿重檐的屋顶建筑，类同北京紫禁城太和殿、山东岱庙，是我国古建筑史上最高等级的屋面式样，因其稀，乃为贵，这可是要盖玻璃罩子来善待的宝贝！
北京大学建筑专家方拥则说，等高，在中国古建筑里是一个很重要的概念。等高的柱子建造的是殿堂，而不等高的柱子建造的是厅堂。故宫太和殿有16根等高的柱子，南山寺的重檐庑殿，4根10米等高的楠木柱子，这在佛教寺院中极为罕见。
国家文物局古建筑专家组组长、著名建筑学家罗哲文考察后认为，南山寺与故宫太和殿、泰山岱庙在结构建造上有异曲同工之处。
就是这座被誉为“江浙第一寺”的南山寺，却在千年的时光里，饱经风霜。
据说金兵于南宋绍兴三十一年（1161），攻下泰州后来到南山寺前欲付之一炬，僧人觉如手举《金刚经》一卷来见，金兵受其感化，罗拜离去。明代该寺一度“因圣祖奋起于凤阳，名其寺曰龙兴寺”。
与南山寺一起历经千年风雨的还有一座塔——南山寺塔。这座塔后来有一个好听的名字叫作文峰塔。文峰塔，是海陵八景中著名的一景，传说为宋泰州名臣、天章阁待制周孟阳所建。
文峰塔历代屡毁屡建，明嘉靖时该塔遗址尚存。万历四十八年（1620）州守韦宗孔掘地觅到塔基，于旧址处重建。崇祯五年（1632），天竺僧人方志又主持重建。到清光绪三年（1877）再一次焚于大火，邑人陈文铎等人募捐加以修复。
清人周虹在《登南山寺塔》后写下那时的感受：高塔闲登意自殷，凭栏千里意。可以想见，登上此塔，俯视江淮，是多么心旷神怡的一件事。词人甚至还看到了南朝雨、北固云，再到了南山寺后就变成“春到上方风渐软，人游古寺日初曛”的奇特景象。
1968年，因泰州水泥制品厂修建仓库，该塔被拆除。现在政府已重建此塔，人们又能体会到周虹登临时的心境。