以创新为基，筑就捍海丰碑
□严勇
范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句，国人无人不知，但追根溯源，这一思想的形成最早却是在泰州。一条捍海堰是如何牵动这位年轻官员的心，他又如何排除万难，重筑这项伟大工程的呢？
宋真宗天禧五年（1021），一位职位卑微，却同样心系百姓安危的年轻官员来到泰州东海边。经过三年走访调查，他发现“郡有古堰，亘百有五十里，厥废旷久”，且百姓常常遭受秋涛袭扰，遂下定决心要在唐堰基础上重新建起一座千年不倒的拦海大堤。这位官员，就是后来北宋著名政治家、文学家、军事家范仲淹。
此时，范仲淹三十六岁，可谓年富力强，朝廷给他的官职是“监泰州西溪镇盐仓”。这个官职为盐官专属，级别比县令略低。他的主要工作就是负责征收西溪盐税。
然而，范仲淹却将目光放到了更远的地方，跳出西溪，跳出泰州，从整个苏北大局出发，修一座“功在当下，利在千秋”的海防工程。正如他在《西溪书事》中写道：“卑栖曾未托椅梧，敢议雄心万里图。”宏伟的蓝图，就这样在他心中逐渐清晰起来。
然而，像这样巨大的工程势必要由州一级以上官员提出。当年李承初建常丰堰时，还顶着“淮南节度判官”的帽子。可他现在只是一名小小的盐官，他能成功吗？摆在他面前的一道道难题，他能克服吗？
他将初步设想写下后，上报南都学舍时同窗好友江、淮制置发运副使张纶。在报告中，他针对当初李承所筑常丰堰“垒土而成”极易坍塌的弊端，特别提出要“迭石重筑”。
上呈报告后，没想到有些人却直言他越职行事，还有些人认为修堰虽可挡住海水，却不利于排除堰内洪涝积水。范仲淹道：“我乃盐监，百姓都逃荒去了，何以收盐？筑堰挡潮，正是我分内之事!”并对积潦问题予以反驳，“涛之患十九，而潦之患十一，获多亡少，岂不可乎？”
最终，张纶力排众议，积极支持范仲淹的重筑大堤的设想，并上报朝廷。很快，朝廷批准了这一请求，指定由他负责这项工程，并升迁范仲淹为大理寺丞。
宋仁宗天圣二年（1024）秋，为了便于行事，张纶推荐范仲淹知兴化县事，“专掌役事”（宋·张磁《仕学规范》）。
范仲淹上任兴化后，在张纶、滕宗谅等官员的支持下，征集了泰州、通州、楚州等地四万民工，准备向海潮发起历史性的冲击。但由于条件所限，如何确定海岸线的具体位置，便成为他遇到的第一道难题。
一日，范仲淹去海边勘察。在一个渔民家中喝水时，偶然间看到猪桶内沿漂着一圈淡棕色的稻糠，这一寻常现象启发了他。于是，在每月初一、十五涨海潮的这两天，他发动沿海盐民将稻糠撒入大海，稻糠顺着潮水冲向海岸，退潮以后，就留下一条弯弯曲曲的稻糠线，这就是海潮的最高水位。范仲淹令民工沿线打桩，最终完成了海岸线的测定工作。
定线，这才只是一个开始，更难的工作还在后头。
据《范集·泰州张侯祠堂颂》记载：“（捍海堰）起基于天圣三载（1025）之秋”。及至隆冬，雨雪连旬，潮势汹涌。恶劣的环境成为筑堤的第二大难题。史载，范仲淹与同在泰州担任军事判官的滕子京经常“同护海堰堤之役”，与民众同甘苦、共患难。
然而范仲淹与老百姓的热情干劲，却没能感动上天。正当他带领民工夜以继日地修筑海堰时，却遭遇到大自然无情阻挠。一天，他与滕子京正在海滩视察工地，突然而至的暴风雪和海潮，一时将海滩上的民工打散，好多民工来不及撤退，就已被无情的海水吞没。范仲淹后来在《胡公神道碑铭》中回忆道：“雨雪大至，潮汹惊人，而兵夫散走，旋泞而死者百余人”。
庆幸的是，同窗好友滕子京也在场，他沉着镇定地站在大堤高处，给民工讲解护堰利弊，坚定盐民修筑大堤的信念。
在《滕君墓志铭》中，范仲淹动情地写道：“（滕子京）与予同护海堰之役，遇大风至，即夕潮上，兵民惊逸，吏皆仓惶不能止。君独神色不变，缓谈其利害，众意乃定。”患难中见真情，范仲淹与滕子京也因共同经历这次患难定下了一生的情谊。
事后，范仲淹抚慰众人，阐明利害，鼓舞斗志，还拿出自己微薄的官俸作为补贴筑堤的费用。在他的感召下，民夫复出，情绪高涨，工程进展迅速。在海滩工地上，人们冒着严寒，挖土、挑泥、运石、打夯，人山人海，号声震天，场面又热闹起来。
然而第三大难题也就随之出现，那些起初对筑堰持反对意见的人，正好抓住这一次机会上报朝廷，说筑堤是不祥之兆、是逆天行为，并将死难者人数刻意夸大，想以此达到停止修堰的目的。这也成为范仲淹没能完成捍海堰的最终原因。
不明真相的宋仁宗听说海难事故后，错误地认为事态严重，遂下旨暂停筑堰，同时派遣两淮转运使胡令仪进一步考察工程能否继续进行。
停工期间，范仲淹作了一次两浙春夏之行，过杭州、诸暨等地。回至兴化县衙，等待的结果却令范仲淹非常失望。尽管胡令仪“抗章力请其成”，宋仁宗还是为了平息反对者的声音，将范仲淹调离兴化，改徙监楚州粮料院。于是，一场海难风波引发的朝廷之争，至此才算了结。
北宋天圣四年（1026）八月，范仲淹母亲谢氏去世。由于谢氏改嫁，族人不许其葬入苏州祖茔，范仲淹不得不回河南商丘丁忧守制。离别兴化之前，他写信给时任江淮制置发运使的张纶，反复陈述“复堰之利”，并表示若再有事故，一切后果由他承担。
张纶被范仲淹的执着所感动，遂三次上表朝廷，请求复堰，并表示愿意亲自担任总指挥。
天圣五年（1027），宋仁宗任命张纶兼任泰州知府。那一年的秋天，张纶督率兵夫修筑捍海堰堤于“通、泰、海”三州之境。
倾注了全部精力的张纶，夜以继日奋战在工地上。经过9个月的努力，至天圣六年（1028）春，一条自小海寨东南至耿庄，长181里、基阔10米、高5米、台阔3米，堰身为砖石垒砌的捍海大堰终于竣工。为了吸纳潮水方便漕运，还特意在运河内设置水闸，让堤外堤内水能够根据需要实时互通。
捍海堰重修之后，逃难的2600多户难民又重新回到了他们的家园，恢复生产劳动。从此，人们以捍海堰为界，堰东海滩用来煮海为盐，堰西围起来的百余里泻卤之地都被改为良田。“海陵、兴化、盐城等县田土皆得种时，不特百姓有粮，及诸盐场亦赖以培养煎烧气力者。”百姓农事、盐课两得利，再不担心受到海潮袭扰。
史载，堰成之后，百姓心怀感激，“民为纶立生祠”。而胡令仪在报批、抗章力请方面也贡献巨大，并自始至终关心捍海堰工程进度，故而人们又将他们三人一并立祠祀之，称为“三贤祠”。
后来，人们念及范仲淹首倡、起基之功，又因范仲淹写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句，遂成一代名臣，故建祠纪念。阜宁、兴化、盐城、东台、海安、如皋一带都有范公祠。司马光《涑水记闻》中记载：“兴化之民，往往以范为姓。”
岁月沧桑，朝代更迭。元朝成宗大德五年（1301），捍海堰再次颓坏，“民饥死流亡者半”。时任兴化县令的詹士龙组织9郡民工，历经16个月，对捍海堰进行大规模的维修扩建，扩建后的捍海堰从100多里延伸至300多里，蔚为壮观。
史料显示，“范公堤”的名称在宋元两代尚未出现。直至明代才将捍海堰改为“范公堤”，并广为流传。最先出现“范公堤”名称的，或是在明成化十三年（1477），高宗本所立的《修捍海堰记》碑文中。
明代，官府对捍海堰有过三次维修，分别为：万历八年（1580）巡盐御史姜壁，万历十年（1582）总漕都御史凌云翼，万历十五年（1587）巡抚都御史杨一魁。他们或请或奏、或总其役，均为维修捍海堰作出了重要贡献。
清代雍正十二年(1734)，河督高斌续修范公堤。乾隆、道光、同治时期，又屡次对捍海堰进行了维修、增建，使其总长近500里。
尽管前后筑堰、修堰的人很多，但后人提得最多的却是范仲淹。清人程岫写了一首《谒范文正公祠》诗，具体道出其中缘由：“一时勤劬万世利，纵有阻者应避嫌。”“范公官小志则大，决谋无待询龟占。”……
“西塍发稻花，东火煎海水。海水有时枯，公恩何日已。”如今的范公堤早已失去了它的海防作用，成为老204国道的一部分。但范仲淹“官小志大”的忧乐情怀，已是横亘在历史深处，留下了一道最美的背影。