北小街史话
□陈斌
北小街，是兴化城内的一条南北向古街，“北”指方位，命名“小街”，则是相对于城内北大街而言。
北小街南起“云头”（又称“营头”），北至“华神庙后巷”，全长约600米，东西两侧分布着诸多古老巷道，包括：如来庵巷、大水巷、小水巷、木匠巷、节孝祠巷、香店巷、碾坊巷、赵家巷、黄家祠堂巷、东寺桥西巷、石家腰巷、车家巷、夏家园巷、韩家巷、杨家巷等。
北小街南首的标志性建筑是“新华电影院”，前身为明代大关帝庙。大关帝庙原为“华光五帝祠”，俗称“五显灵官庙”，明嘉靖年间改建关帝庙，后世为区别西营小关帝庙和北门外野关帝庙，故称此处为“大关帝庙”。大关帝庙坐北朝南，气势恢宏，由牌坊、山门、戏楼、正殿、东西两庑、启圣宫、武侯祠等建筑组成，是兴化城著名的道教宫观。抗战时期，大关帝庙被毁。1951年，扬州曾万兴营造厂于旧址承建电影院，次年元旦建成，定名为“新华电影院”。
北小街以居住功能为主、商业为辅，不少佛教庵堂点缀其间，有东如来庵、西如来庵、净莲庵、大士庵等。
东如来庵原是明代广福里社学，清乾隆年间荒废，被女尼借住，便改成了尼庵。到了嘉庆年间，邑人呈请县衙批准，仍然改为社学。清光绪二十四年（1898），知县谢元洪因东、西如来庵毗邻文正书院，遂将20余间房屋拨归书院，建成“文正校士馆”，录取徐德培等10人在馆中读书，并捐资购买了大量中外书籍，供他们研究有益于社会的实学。东如来庵中一度设有水龙局，是早期的民间消防组织。
净莲庵建于何时不详，节孝祠以坊为门，建有一座高大的石牌坊。前殿供奉屈原胞姐女媭塑像，过天井有正殿3间。节孝祠里居住着尼姑，负责祠堂的日常管理。民国十五年（1926），兴化县知事叶基桢与邑人李竹书、李竹溪等人重修节孝祠。次年，兴化县奉令创办救济院，院址一度设在祠中。民国十九年（1930），救济院迁址南大街育婴堂，节孝祠又改为救济院下属的贷款所。1950年，县政府将节孝祠及附近民居整合为会议招待所（人民政府第二招待所），直至70年代迁出。
大士庵位于北小街北首，为清顺治五年（1648）知县贺运清所建。他出任兴化知县以后，在北小街建造“大士庵”。大士庵香火旺盛，一直到了民国年间，还有良田200多亩和守僧10余人。
北小街最北端还有一座供奉神医华佗的“华神庙”，也是兴化城里有名的道观，大门上题为“汉孝廉华元化先生祠”。华神庙建于明万历二十八年（1600）。明末，李春芳之孙李思诚意欲重修而未果，他的儿子李长倩为达成父亲遗愿，在崇祯七年（1634）与黄云色等人集资重修。清乾隆十五年（1750），李氏后裔“画仙”李鱓又对华神庙进行了扩建。平常，华神庙由萧、吴两姓道士轮流值守，他们都是北门人，可以娶妻生子、世袭传承。华神庙以北有巷道东转连通北大街，通向北城门口，这就是“华神庙后巷”。
在大士庵与华神庙之间，有一条东西向的玉带河，连通北水关和海子池（海池河），由知县傅珮开凿于明嘉靖十七年（1538），为了方便交通，又建了北大街“富安桥”和北小街“玉带桥”。“玉带桥”又名“华神庙桥”或“小街桥”，民间所说的“七庙对七桥”，其中之一就是“华神庙”对“玉带桥”。
北小街两侧还深藏着许多名人府第和大户人家的祠堂，杨家巷的“大司徒府”，是明代户部侍郎杨果的府第，一直居住着杨氏后人。“黄家祠堂”是明代御史黄建中的家族祠堂，黄氏的大部分后裔，都居住在北小街，诞生了许多进士、举人。“夏家园”最初是“状元宰相”李春芳家的“狮子府”，始建于明嘉靖年间。当时倭寇频繁骚扰兴化，李春芳家原本住在东门外，为了保护父母安全，就买地城内，建造了这座府第，它是李家在兴化城内最早建造的府宅。
香店巷世代经营香业的姚松亭是兴化著名居士，他笃信佛教，为人慷慨，常年布施于各大寺庙庵堂，曾出资修缮南门百花洲宗公祠。20世纪70年代，在香店巷西首建成“革命烈士纪念馆”，成为传播红色文化的重要基地。