古盐运河

古盐运河

□严勇

在《海陵竹枝词》中清代诗人王广业写道：“西来一水绕城流，远客千帆次第收。眼底烟花太寥落，淮南赖有小扬州。”这里的“西来一水”指的就是古盐运河。

古盐运河从扬州茱萸湾经过宜陵东行至海陵，绕南城再往东过姜堰、曲塘、海安，最终抵达如皋，全长100余公里。具体到泰州，就是泰州南门高桥下流淌的一段河流。后人以高桥为界，以西称西运河，长35公里；以东称南运河，长62.5公里。现在人们也把古盐运河称作“老通扬运河”。

古盐运河是西汉初年的吴王刘濞开挖的。现在看来，刘濞开凿古盐运河对于泰州的贡献不亚于隋炀帝开凿大运河对于扬州的贡献。

刘濞要挖这条河，最直接的原因还是跟经济利益有关，因为要运盐。运盐，是为了牟取暴利，以高出平民售盐20倍的价格销往别的诸侯国。这样的暴利与汉初的经济政策有很大关系。汉初，盐铁政策是放开的，就是平民百姓也可以贩卖盐铁，政府仅设官收税而已。这在汉之前的战国乃至秦是没有的，在武帝之后也是没有的，吴濞恰恰生活在这样一个幸运的文景太平盛世。

当时，只有很少人在这里靠煮海盐为生，刘濞看到海盐有利可图，便招致天下各地的逃亡者到海边来煮盐。大量的海盐煮好了，却不能快速运到当时的吴国都城扬州。他心生一计，开凿一条通往盐场的大河，问题不就解决了。于是，他下令开挖盐运河。

可以想见，在当时那种简陋的条件下，开凿一条这么长的河流需要花费多少时间与人力。而一边高额的海盐利润，竟驱使刘濞不惜代价，心无旁骛地投入到这场挖河攻坚战中来。

据史料记载，从西汉高祖十二年至景帝三年，即公元前195年—前154年，刘濞一共挖了近半个世纪。也就是从他21岁开始，一直挖到去世的那一年。

人这一辈子认真干成一件事，也真不容易。即便是后来隋炀帝开凿京杭大运河前后也只不过花了5年多的时间（605年—611年）。由此可见，刘濞除了是一位意志笃定的执政者，还是一位目光长远的商人。

在刘濞穷其一生挖通了盐运河之后，头脑便发起热来。巨额的利润随着盐运河上的船只滚滚而来，他的财富多得数也数不清。

当时，他手下有一位文学家枚乘在《上书重谏吴王》中说：“夫吴有诸侯之位，而实富于天子；有隐匿之名，而居过于中国……转粟向西，陆行不绝，水行满河，不如海陵之仓。”足可看出刘濞已然全国首富，竟连天子也比不过。然而，做个首富已不能满足他的欲望，一个更狂野的想法顺势产生了——弄个皇帝当当。

要做皇帝跟做生意还是不太一样。虽说经济基础决定上层建筑，在战争看来，可不一定管用。刘濞既然是世界上最富有的人，那么打仗自然用钱说话。史书记载，刘濞在出征前约定，凡能斩获敌大将的人，赏黄金五千斤，封万户食邑；斩敌列将者，赏黄金三千斤，封五千户食邑；斩敌裨将者，赏黄金一千斤，封两千户食邑；斩敌食禄为二千石的官吏者，赏黄金一千斤，封一千户食邑；统统都封为侯。这样的封赏不可谓不丰厚，结果却不尽如人意。

最后，刘濞还是战败了。而且失败的速度之快，令人瞠目结舌。刘濞作为汉王朝最大的地方王国诸侯，囤积财富20年，兵马号称30万，从景帝三年（前154）正月发兵至二月战败，前后不到3个月。历史证明：刘濞理财胜过桑弘羊，打仗不如周亚夫。刘濞终究不是一位军事家。

刘濞的身影很快消失在历史的风尘中，他留下的这条浩浩荡荡的盐运河，却一直流淌至今，泽被后世。后来人们为了纪念他的功劳，也亲切地呼之为“吴王沟”。