风情
刘金祥
收拾好桌子，一床席子铺在桌前，席子上放床被子，堂屋里喜气洋洋、欢声笑语。亲戚们包红包、邻居们看热闹，把客厅挤得满满的。
不说年，不说代，祖辈上传下来的事——带朝。
朝，须“带”，为里下河祖辈在男女方新婚时留下的习俗，是男方新娘子“进家”后第二天的重要活动，非同小可、举足轻重，也是男方尊重女方、事先双方之约定。时间、人员、坐桌、上菜等安排须细致周到、尽善尽美、万无一失。
朝( zhāo，不读 cháo)。带朝，指男方到女方家带的亲戚。男女双方家庭为一对新人举行婚礼，各摆席口，喜宴天数却有长短之别，女方三天，男方四天，这是祖制。
男方比女方多摆一天喜宴，多在哪？就是女方派人去男方家做“朝客”。
新娘“进家”这天为正日。吃过晚饭，舅表、姑表、姨表闹过洞房，男方父母、媒人、舅舅等长辈坐一起商量翌日陪同“朝客”的庄客，因为“朝客”身份特殊，故必须约请庄上的头面人物作陪，以示尊重。另一方面，也显示男方在村中口碑颇佳。
乡风民俗，十里异同。家乡一带人忠信笃敬，遇有大事，务实去华，如儿子婚宴，四天的席口安排颇为考究。前两天，迎客、待媒、娶亲；后两天，拜堂、“带朝”、送客，环环相扣、缺一不可。
首日，迎客，待媒。结婚日子是经“媒人”通过男女双方确定。故双方都要抓紧时间给有来往的亲戚朋友“送日子”。一般为三斤面、一包茶食。若是舅舅，还要多加一包糖。20世纪90年代前，农村不通公路，通讯也不便捷，只能靠两条腿步行到亲戚门上。遇有路途遥远、河广沟多的，还得撑船、划桨过去，所以有的人家“送日子”需月余。
风轻云淡也好，寒风侵肌亦罢，日子定下来就是菩萨的眼睛——动不了。“到亲戚”这天下午，七姑八姨陆续到达，主人登记好礼品清单。男方亲戚来的“玻璃匾”须一一标记，当日晚宴前逐一“填款”，按亲戚辈分挂在指定位置。来礼收下，随时安排喝茶。“茶菜”为煎果、云片糕，来客先后有序，糕点反复上桌。
堂屋里的汽油灯把每个角落照得通亮，有些刺眼。男方坐席，你推他让，相互客套，满堂喜乐。主人专邀，众人齐请，媒人上坐，谓为“待媒”。是的，一对新人洞房花烛，媒人牵线搭桥，功不可没。
晚饭后，男方确定“暖房”的小男孩、“守富贵”的人员后，主家请来有关老前辈、媒人等一起商量明天娶亲的9人。吃饭有个“挂角将军”，新娘子回来“实实在在”。最重要的是有福有寿的“搀妈”奶奶，端“子桶”的，其他是撑船的、抬嫁妆的；收拾好“盒担”：66个馒头、66块糕，猪腿、糖、面、还娘家粉、满箱子钱、捏锁封儿，女方厨师红包、亲戚小孩红包，香、黄元、炮仗，香烟、块子糖等等，过堂几遍，细之又细，唯恐有一丝遗漏。
次日，正日，即“娶亲”。新娘子进家，舅舅为大。桌席摆放多为“骑缝坐”，即堂屋里四张方桌，靠家神柜的两张桌面缝口东西向，靠房门口的两张桌子缝口为南北向，因为骑缝坐，大舅舅坐在东北一桌上席的左边，二舅舅坐在西北一桌上席的右边，如果有三舅舅、四舅舅、五舅舅乃至更多舅舅则按东房门口、西房门口及其他桌子，一人一个上席，安排亲戚和庄上长辈、干部陪同。正日这天，舅舅哪怕臼头深目，坐席也含糊不得。舅舅掀翻过外甥喜宴桌子，其例并不少见。
这天，媒人很是谦虚，他（她）会自觉地坐到普通席位上，因为几天坐席安排谁都知道。俗谓：“新娘进了房，媒人撂过墙”，但男主人和新郎官却没有忘记他（她），客一送走就去媒人家里“谢媒”了，“谢媒谢得早，早点抱宝宝”。
后两天的首日，即第三天：拜堂，带朝。早餐甫毕，亲戚们没有一个离开的。收拾好桌子，一床席子铺在桌前，席子上放床被子，堂屋里喜气洋洋、欢声笑语。亲戚们包红包、邻居们看热闹，把客厅挤得满满的。
“时间到，敬菩萨，放鞭炮，新郎新娘拜堂啰！”新郎的长辈、亲戚在主持人的“点名”下，一个个拿出早已准备好的红包，放到垫上红纸的“托盘里”，报上名字，一对新人磕头。主持人为了新人多拿点红包，并出点子让长辈、亲戚间内讧，再做“贡献”，让新郎新娘多磕几个头，增加“额外”收入。拜堂结束，主持人把“托盘”交给小两口端到房间，一份份进行登记备忘。
拜堂后的第二件重要事情，便是“带朝”。新郎昨天“领亲”，今天亲自“带朝”。“来朝”须男性。为新娘的哥哥、弟弟或堂表哥、表弟，做男方朝客，带去“做朝”，便为“朝客”。
朝客朝客，不是半夜，也是一黑。为什么？情况各异，毋庸解释。
“做朝”人根据新娘那边家庭情况定人。如新娘是老大，下面是几个妹妹，出嫁时小弟弟只有十来岁，但他必须来；还有，家里都是女姐妹，只能请堂哥堂弟来，与亲兄弟一样。一次，新娘的小弟弟来晚了点，全屋几桌人都在等，大家一看是个小孩，陪朝客的大队支部书记以及桌子上的其他陪同人员，都劝孩子坐到最上席，孩子不肯，劝了很长时间没用，有人提议支部书记坐。谁知，吃至半途，准备“上肉”了，小孩子溜下去，大家以为是给厨师包“红包”去了（此乃习俗，不包红包，厨师就“不上肉”，肉是大菜）。等了好长时间不见孩子，一屋子的人忙起来了，都出去找。十几分钟后，才在返家的一片漆黑路段，拉回了孩子。新娘子趁势补了句“我们家门头小，穷”。弄得一屋人都难以开口，甚为尴尬。新郎的父亲见状，便打圆场，“我打招呼，刚才的不算，重新安排坐席。”但，喜庆之气已被冲淡了许多。
后次日，即第四天，送客。早餐、中餐坐席可随意，但舅舅、朝客、家里老长辈相互客气，礼节周到。吃过午饭，主人分发每个亲戚的回礼，相互招呼，依依不舍。
如今男婚女嫁，去繁从简，时间一天或一餐而已，婚礼隆重简洁，满载圣洁与美好。媒人、舅舅、朝客、贵宾，同坐大厅，热热闹闹，共祝一对新人新婚快乐，百年好合。
朝 客