“泰州缇萦”
——蔡蕙
□钱俊
缇萦是谁？她是汉文帝时代的一个小女孩。缇萦的父亲淳于意犯了受贿罪，无子帮忙，缇萦充当儿子，陪父亲一起到长安受审，并冒死上书代父求情，甘愿充当官婢。汉文帝为她的孝心所感动，不仅减免了淳于意的肉刑，而且于当年废除了肉刑。淳于意出狱后改行从医，由于医术高超，非常受人尊敬。以上这段历史，被称作“缇萦救父”。
康熙年间，扬州府泰州也出现了一位如缇萦一般的女子，她叫蔡蕙，为了营救父亲蔡孕琦，她含着满腔悲愤给康熙皇帝上书，最后蔡孕琦被释，蔡蕙被称作“蔡孝女”，成为“泰邑人物之冠”。
蔡蕙救父与缇萦救父大体情节相同，略有不同的是淳于意是刑罚过重，而蔡孕琦是遭人陷害。
蔡孕琦，泰州人，候选学正，三十余年闭户读书，南北应试七次，年近五十，无子有女，于康熙丙寅年（1686年）成为参革监犯。有关蔡孕琦一案，起因是遭仇家陷害，在处理过程中有如下不公之处：
第一，康熙丙寅年五月十三日，抚臣赵士麟听信缪器一面之词，将蔡孕琦逮捕入狱。可蔡孕琦只是个书生，无任何劣迹。赵士麟居然到处张贴公告，公开征集蔡孕琦的问题，寻找定罪量刑的依据。首告人缪器于是伙同族侄缪德、僧人海满三人一起伪造证据陷害蔡孕琦，共捏造了蔡孕琦十九条罪名。
第二，赵士麟拿到控词之后如获至宝，江苏按察司随即将蔡案转发江宁南捕官，南捕官罔顾事实，上来就对蔡孕琦施用酷刑，“夹二十七夹棍”，将蔡孕琦打得死去活来，但蔡孕琦顶住了毒打，拒不招供画押。
顺便交代一句，上文中的缪德是个有污点的人——“缪德系栟茶场场司衙役，因苛敛不法，被本场灶籍生员缪藩等公呈为‘官蠹’，苛敛等事奉有巡盐御史批盐运司通详可据。”
第三，赵士麟不肯认错，继续把蔡孕琦往死里整，他着人在十九条罪行中重点选择了六条，于同年十月初十日将蔡孕琦的案件上报朝廷。按照规定，该案应发回泰州重审，可不知为什么转到了上元县（是南京自唐朝起下辖的一个县）县丞于述统手中。这个于述统是个大贪官，多次安排吏书到监狱找蔡孕琦，索贿盈千累万，蔡家无法满足，只得任其滥施淫威。
就这样，“问官不调一卷、不提一证；法司不准一诉、不驳一详”，依据最严格的“光棍例”新规，准备将蔡孕琦斩首。
自明代以前，中国古代历代刑律中都没有专门的“光棍罪”名目和条款，清朝建国之后，加大打击光棍的力度，光棍等于是地痞流氓的俗称，还被称作奸棍、刁棍、痞棍、恶棍等，说他们经常“无影生风，吓诈内外官民。”
唉！蔡孕琦一介书生，手无缚鸡之力，怎能被称作光棍呢？
面对自己父亲遭受的不白之冤，蔡蕙——“衣不解带、卧不登床，弃纨绮而不御，捐膏粉以无施。日夜悲号，呼天无路，每月遥望宸阙，礼拜千余，历时三载，寒暑未辍。”
康熙二十八年（1689年）春，康熙再次南巡，蔡蕙冒死鸣冤，并仿效缇萦上书救父，其书后人冠之为《蔡孝女救父书》。在书中，蔡蕙将“六款”中的“三款”（第一款，逼迫缪德卖房鬻女；第二款，在杨玉田田土交易中，逼写契约；第三款，指使家仆阮男冒认颜氏表家为尸亲）一一进行了剖析与驳斥，最后的结论是——蔡孕琦“既无人命奸情，又不为非造恶”，不能“坐以光棍”。
在书末，几陷绝望的蔡蕙将希望全部寄托在康熙身上，她写道：“臬臣未驳一详，督臣未经一审，改抹原供，附会成狱。部臣据招阅夺，情伪何从得知？幸荷天恩监候，方得苟延性命。皇上仁过尧舜，岂忍狱有冤囚？伏乞睿监前情，俯赐矜怜，准敕在京法司或批直隶巡抚调卷提诬，秉公亲鞠，观前后之矛盾，则知轻重之悬殊。”
康熙毕竟是圣明之君，知道问题的症结在“光棍例”，于是颁旨为蔡孕琦平反，并赐蔡蕙为“孝女”。
蔡孕琦出事之前，许诺将蔡蕙嫁给缪浒。蔡孕琦下狱之后，缪家认为蔡孕琦必死无疑，于是提出迎娶蔡蕙，可蔡蕙不同意，直到父亲出狱方才成亲，可惜结婚不到一年便死了。
康熙四十二年（1703年），为了祭祀国朝孝女蔡蕙，弘扬孝道，康熙皇帝下诏在泰州建“孝女祠”，“在州之南门外济川桥北东河沿”。光绪十年，州牧程遵道移建升仙桥大街。今已圮坏，旧迹无寻。